与格物院地理科耗时三月制成。
沙盘旁，韩世忠、坎水、离火及十余名高级参谋肃立。萧北辰手持代表不同军力的标志物，开始进行战略推演。
“推演前提：假定我军已准备就绪，时机成熟。”萧北辰将一枚赤旗插在北辰城，“第一问：主攻方向，选南，还是选西，亦或海陆并进？”
陆军参谋李延率先发言：“末将主张主力南下。理由有三：一，大晟为我宿敌，国恨家仇未雪；二，取其富庶江南，可获钱粮人口；三，中原乃天下腹心，得中原者可号令四方。”
他在沙盘上移动代表陆军主力的标志：“我可分三路：西路出河间，牵制关中；中路出云中，直插中原；东路借海路，于江南登陆。三路合击，可速定中原。”
海军参谋陈舟反驳：“江南水网密布，朝廷水师虽弱，仍可凭江河阻我陆军。不如以海军为主力，先下琉球、再图倭国，控制东大洋航路。同时以海军陆战队沿大江而上，搅乱江南腹地。待朝廷疲于奔命，陆军再南下，事半功倍。”
离火则指向西域：“为何不西进？西域三十六国四分五裂，我可联姻、贸易、威慑，逐步蚕食，控陆上丝路。如此，可获战马、矿产，更可绕至大晟侧背。且西方罗兰德与波斯、大食矛盾重重，我可远交近攻。”
三方争论不休。萧北辰静静听着，待众人稍歇，他将一枚蓝旗插在雾岛，一枚黄旗插在碎叶城。
“诸位所言，皆有道理。然眼界仍窄。”他拿起数枚小旗，分别插在琉球、占城、漠北边缘、雪域山口，“为何一定要拘泥于‘主攻’？天下之大，处处是棋局。”
“我的构想是——”他声音沉稳，手指挥动间，沙盘上小旗如星辰点亮。
“东方：以雾岛为基，海军控东海，通琉球，探新大陆。此路不为占地，而为通道、为前哨、为未来之海权。”
“南方：以现有商路为脉，强化与南洋诸国盟约。占城、暹罗可为粮仓，爪哇可为中转。对江南，暂以渗透、扰乱为主，引而不发。”
“西方：以碎叶城为枢纽，西联波斯、大食制衡罗兰德，北抚草原，西进西域。此路求稳，以商制军，以利诱之，逐步将丝路纳入我经济圈。”
“北方：探漠北、雪域。此地虽寒苦，然资源未明，通道未通。派精干小队探查，绘详图，寻矿藏，交部族。将来或可成北伐草原之奇兵通路，或可发现西去之捷径。”
他最后将代表北境主力的赤旗，悬于大晟疆域之上，未落下。
“至于大晟……”萧北辰目光深邃，“它就在那里，跑不掉。待我东西南北布局初成，对其形成战略包围与全方位优势时，或可不战而屈人之兵，或可一击而使其崩解。”
“此乃‘四面张网，中心开花’之策。”韩世忠领悟道，“不争一城一地之得失，而在全局布势，待势成，则中心之敌自陷死地。”
“正是。”萧北辰点头，“故今后五年，我军战略重心非在‘攻’，而在‘布’与‘控’。海军拓海路，陆军固边防、练精兵，天策军探险境、研利器。情报网需随之扩展至波斯、大食乃至更西。”
离火若有所思：“然则资源如何分配？四面铺开，恐力有未逮。”
“分主次，定周期。”萧北辰早有考量，“东方海路、西方商路为主，持续投入。南洋巩固为主，增量投入。北方探查为辅，精兵小股。对大晟……保持压力，引其内耗。”
他环视众人：“此策或显迂缓，然根基最稳。我要的不是一场惨胜，而是一个长治久安、四方向化的北辰新秩序。”
沙盘推演持续三日，最终形成《北境未来五年战略纲要（草案）》。神被概括为十六字：
“海陆并进，东西拓张；南北稳探，中心待时。”
第三幕：鸿胪寺的“万国使节”
正月末，碎叶城鸿胪寺（北境接待外国使