典，都听说了？”永昌帝声音嘶哑。
“儿臣听说了。”太子李琮擦着额头的汗——虽然天气尚冷，但他就是容易出汗，“那萧北辰搞了好大的排场，祭天告民，听说九郡百姓山呼万岁……”
“万岁？”永昌帝冷笑，“他一个叛逆之后，也配称万岁？”
三皇子李璘低声道：“父皇，更麻烦的是西域和草原的反应。据探子报，西域诸国都派了使者参加，草原半数部落归附。如今北境，已不是当年那个边镇割据，而是……而是有了一国之实。”
“一国之实？”永昌帝猛地咳嗽起来，杨国忠赶紧递上参汤。
皇帝喝了一口，缓过气，眼中射出厉光：“他萧家世受国恩，朕的父亲封他祖父为镇北王，世袭罔替。结果呢？雁门关一战后，他萧北辰不思报效朝廷，反而割据自立，如今还敢祭天称制——这是谋逆！是造反！”
太子附和：“对！是造反！父皇，儿臣请旨，发兵北伐，剿灭此獠！”
“发兵？”永昌帝像看傻子一样看着太子，“拿什么发兵？江南的赋税，三成被你们太子党截留，三成被三皇子党贪墨，剩下四成送到国库，连官员俸禄都发不全！北方的军队，欠饷半年，士兵都快哗变了！南方的藩镇，个个拥兵自重，听调不听宣！”
他越说越激动，又咳起来：“大晟朝……大晟朝现在就是个空架子！你们还在这做梦北伐？！”
李璘趁机道：“父皇，儿臣倒有一计。”
“说。”
“北境如今势大，硬拼是不智。不如……承认其自治。”李璘小心翼翼地说，“封萧北辰为‘北境王’，准其世镇北疆，但名义上仍属大晟藩属。如此，既保全朝廷体面，又可借北境之力抵御草原、牵制西域。”
“荒谬！”太子怒道，“这是割地！是丧权！”
“那皇兄有何高见？”李璘反问，“你能凑出二十万北伐大军吗？你能保证三个月内攻破阴山防线吗？就算攻破了，北境军民一心，我们要死多少人才能平定？到时候，江南的藩镇会不会趁机独立？西南的蛮族会不会叛乱？”
太子语塞。
永昌帝沉默良久，问杨国忠：“国库现在有多少银子？”
杨国忠支吾道：“这个……大约……五十万两……”
“说实话！”
“三十万两……”杨国忠跪倒，“但其中二十万是盐税，下个月才到账。实际能动用的，只有十万两。”
“十万两……”永昌帝惨笑，“十万两，连禁军一个月的粮饷都不够。”
他靠在龙椅上，望着御书房顶的藻井——那里绘着九条金龙，曾经象征皇权至高无上。如今看来，却像九条困在方寸之地的虫。
“璘儿，”他缓缓道，“你的建议，朕不是没想过。但萧北辰会接受吗？他现在雄踞北方，兵强马壮，会甘心只做个藩王？”
李璘道：“儿臣研究过此人。他虽叛逆，但行事有章法，不是莽夫。北境虽强，但毕竟立国日短，需要时间巩固。如果我们给出足够优厚的条件——比如，承认他对九郡的统治，允许他自行任命官吏、征收赋税、组建军队，只在名义上称臣纳贡——他或许会考虑。”
“纳贡？他能纳多少？”
“象征性的。一年一万两，或者等价物产。”李璘道，“关键不是钱，是名分。有了大晟册封，他在西域、草原面前，就是‘正统’，而不是‘叛逆’。这对他稳定统治、招揽人心，大有裨益。”
永昌帝闭目沉思。
他知道，儿子说的有道理。但这道理，太屈辱了。
曾几何时，大晟是万国来朝的天朝上国。如今，竟要低声下气地去和一个叛逆之后谈判，求他给个面子，当个名义上的臣子。
“还有，”李璘补充，“我们可以暗中支持草原残部，给北境制造麻烦。让萧北辰知道：如果他不同意，大晟虽然打