”
永昌帝闭目：“你觉得他会接受吗？”
李璘沉默片刻：“儿臣有六成把握。北境虽强，但毕竟立国日短，需要时间巩固。接受册封，可换取大晟名义上的认可，有利于他稳定内部、结交外邦。况且……”他顿了顿，“萧北辰此人，行事虽叛逆，但极重‘名分’。他祖父镇北王是大晟所封，他若完全撕破脸，等于自绝于‘忠义’二字，对凝聚人心不利。”
“名分？”永昌帝睁开眼，眼中闪过一丝讥讽，“他若真在乎名分，就不会割据自立了。”
“此一时彼一时。”李璘道，“割据时需打破旧秩序，稳固时需借用旧招牌。这是政治常理。”
皇帝沉吟：“若他不接受呢？”
“那便是铁了心要造反。”李璘声音转冷，“届时，朝廷虽无力北伐，但可做三件事：”
“一，公开斥其为逆贼，断其与大晟的一切官方往来，禁止商人北上贸易——虽然效果有限，但能制造舆论压力。”
“二，秘密支持草原残部、西域敌国，给北境制造麻烦。黑狼残部首领巴特尔上月秘密入京，请求朝廷支援军械复国。儿臣已答应给他五百套甲胄、一千张弓。”
“三，”李璘压低声音，“挑动北境内部矛盾。据探子报，北境九郡并非铁板一块。朔方刺史张世杰是前朝进士，未必真心服一个武夫；北海拓跋宏是胡汉混血，地位尴尬；云中许文谦推行胡汉融合，遭部分汉人豪强抵制……这些人，都可暗中接触。”
永昌帝听完，久久不语。
最后，他挥挥手：“都退下吧。璘儿，册封一事由你全权负责。记住——朕要的不是北境称臣，而是朝廷不失体面。至于实际如何……朕老了，管不了了。”
四人躬身退出。
走出太极殿时，太子狠狠瞪了李璘一眼：“老三，你好手段。这差事办好了是你的功劳，办砸了是萧北辰狂妄，里外你都占理。”
李璘淡淡一笑：“皇兄若愿接手，弟立刻让贤。”
太子哼了一声，拂袖而去。
杨国忠凑近低声道：“三殿下，老臣有一言不知当讲不当讲。”
“杨大人请说。”
“北境之势，已成定局。”杨国忠声音几不可闻，“朝廷与其对抗，不如……早做打算。”
李璘眼神一凛：“杨大人此话何意？”
杨国忠不答，只从袖中取出一份账簿，快速翻开一页——上面记载着杨家在北境的产业：盐场股份、商行投资、田庄地契，总价值超过五十万两。
“老臣的子孙，总要吃饭。”杨国忠合上账簿，深深一揖，“殿下是聪明人，当知鸡蛋不能全放一个篮子。”
说完，他快步离去，留下李璘站在晨雾中，神色变幻不定。
三月十二，潼关。
关城依山而建，雄踞秦晋要冲，自古便是中原门户。如今，这里成了大晟与北境事实上的边界线。
关城最高处，兵部侍郎、潼关守将韩世忠正用千里镜观察北方。他是个五十岁的老将，满脸风霜，眼神却依旧锐利。
千里镜中，阴山轮廓隐约可见。山脚下，北境的屯堡星罗棋布，炊烟袅袅。更远处，有车队在官道上行进——那是往来的商旅，有汉人，有胡人，有西域人，车马满载货物。
副将陈武在一旁禀报：“将军，这半月北境那边又多了三处烽燧，都建在险要山头。了望范围可覆盖我方前沿三十里。”
“他们的屯垦兵呢？”
“阴山一线已增至五万，分驻二十个屯堡。每堡有常备兵五百，屯民两千，战时可全员上阵。更麻烦的是——”陈武压低声音，“他们开始推行‘民兵制’，十五岁以上男丁农闲时集训，人人会使弓弩，部分还会用火铳。”
韩世忠放下千里镜，沉默良久。
“将军，”陈武忍不住问，“朝廷真要册封萧北辰为王？”