“圣旨已出，还能有假？”
“可……这跟割地有什么区别？”陈武愤然，“阴山以北，原本都是大晟疆土。如今不但丢了，还要封贼为王，这……”
“这些话，烂在肚子里。”韩世忠打断他，“朝廷有朝廷的难处。江南赋税断流，北方饥民遍地，军队欠饷半年——拿什么打？”
陈武语塞。
韩世忠望向北方，缓缓道：“老夫戍边三十年，见过北境最惨的时候——永昌二十八年冬，萧北辰刚北上，阴山防线只剩三千残兵，粮草断绝，士兵煮皮带充饥。那时若朝廷发兵，一根指头就能摁死他。”
“那为何不发兵？”
“因为没人愿意来。”韩世忠苦笑，“太子党说该打，但不愿出钱；三皇子党说该和，但不愿担责；文武百官忙着党争，谁管边关将士死活？就这么拖了七年，拖出一个雄踞北方的庞然大物。”
他拍拍城墙垛口：“这潼关，当年是为了防胡人南下修的。谁能想到，如今要防的，是汉人北上？”
正说着，关下传来喧哗。
韩世忠探头望去，只见关门处聚集了数百百姓——扶老携幼，背着包袱，推着独轮车。
守门士卒正在阻拦：“没有路引，不得出关！”
一个老农跪地哭求：“军爷，行行好！家里实在没粮了，听说北境那边招人垦荒，给种子给农具，头三年免赋税。让我们过去吧，不然全家都得饿死！”
“是啊军爷！我儿子在北境盐场做工，一月挣二两银子，还托人捎信让我们过去……”
“我家闺女嫁到云中，生了外孙，想过去看看……”
百姓七嘴八舌，哀声一片。
陈武皱眉：“将军，这半月已跑了三千多人。再这么下去，潼关以北都快成无人区了。”
韩世忠沉默。
按规定，他该严令禁止，甚至抓几个典型以儆效尤。
但看着那些面黄肌瘦的百姓，看着他们眼中绝望又渴望的光，他张了张嘴，最终挥挥手：“让他们过去吧。”
“将军？！”陈武惊道。
“不放他们过去，难道看着他们饿死在我们眼皮底下？”韩世忠转身，不再看关下，“传令：凡有亲人在北境者、无产业无生计者，可放行。但要登记造册，说明是自愿北上，非我军纵容。”
“可朝廷追究下来……”
“朝廷？”韩世忠冷笑，“朝廷若真在意这些百姓，就不会让他们活不下去。老夫戍边一辈子，守的是国土，护的是百姓。如今国土守不住，百姓护不了——这点良心，总还得留着。”
陈武眼眶微红，领命而去。
韩世忠独自站在城头，春风吹动他花白的鬓发。
他想起二十年前，自己还是个小校尉时，随老镇北王萧擎天戍守阴山。那时胡人犯边，萧擎天率三千铁骑出关迎敌，血战三日，斩首两千，胡人十年不敢南窥。
战后庆功宴上，老王爷醉醺醺地拍着他的肩膀说：“世忠啊，咱们当兵的，刀口舔血为了啥？不就为了身后百姓能睡个安稳觉，孩子能吃饱饭吗？”
如今，老王爷的孙子在北方建起了一个能让百姓吃饱饭的政权。
而自己守卫的朝廷，却让百姓活不下去。
这是何其讽刺。
“老王爷，”韩世忠对着北方喃喃，“若您在天有灵，是该欣慰，还是该痛心？”
无人回答。
只有春风掠过城头旗杆，发出猎猎声响。
那面“韩”字将旗，在风中显得格外孤独。
三月十五夜，潼关以北三十里，官驿。
礼部侍郎王潜坐在灯下，仔细擦拭着那方“北境郡王”金印。印钮雕蟠龙，印文阳刻“北境郡王之印”六个篆字，用的是内府珍藏的和田玉料，由御用工匠耗时三月雕成。
单论工艺，价值不下万金。
但王