不忍。”
云中刺史许文谦却道：“张公，固守固然稳妥，但……百姓等得起吗？”
他拿出一份密报：“这是暗辰卫从中原传回的消息。永昌三十五年，大晟饿死、战死、病死者，约八十万。今年开春至今，又饿死二十万。平均每天，有两千百姓死于饥荒、战乱、酷吏。”
许文谦声音发颤：“他们在等我们去救。每拖一天，就多死两千人——我们真的能心安理得地‘固守’吗？”
沉重的寂静。
陆文渊轻咳一声，打破沉默：“或许……我们可以西拓丝路。”
他指向碎叶城以西：“西域诸国，对北境精铁、精盐、军械依赖日深。若我们加大投入，完全掌控丝路贸易，年入可再增百万两。届时，不用动刀兵，经济渗透就能让西域成为附庸。”
“有了西域的财富、战马、人口，再回头南下，岂不更稳？”
工部尚书离火却摇头：“陆大人想得太美。西域诸国不是傻子，花剌子模、西辽、高昌回鹘，哪个是好相与的？咱们若重心西移，他们必联合抗我。到时候西域打成烂泥潭，进退两难。”
“那东御海疆呢？”周延试探道，“罗兰德威胁日增，海军不强，咱们永远被动。”
“海军建设非一日之功。”潘龙道，“一艘战舰造两年，训练水兵三年，形成战力至少要五年。五年后，中原局势早变了。”
众人争执不下，各执一词。
萧北辰始终沉默，目光在地图上缓缓移动。
就在争论渐烈时，诸葛明缓缓起身。
他没有走向地图，而是走到窗边，望着北辰城的万家灯火，背对众人，缓缓开口：
“诸位说的，都有道理。但都犯了一个错误——把战略选择，当成了单选题。”
他转身，目光如古井深潭：“为什么非要选一条路？为什么不能……四条路一起走？”
众人愕然。
“固守北方，南下争鼎，西拓丝路，东御海疆——看似矛盾，实则可并行不悖。”回桌前，手指在地图上虚画：
“固守北方是根基。无论做什么，北境九郡不能乱。所以，张公的建议要听：内政继续抓，胡汉融合深化，民生持续改善。”
“南下争鼎是方向。但不必急于出兵。许大人说得对，中原百姓在受苦，我们要救——但救，不一定非要用刀兵。”
他看向萧北辰：“主公，咱们可以‘以商代兵，以粮换心’。”
“何解？”
“大晟如今最缺什么？粮食、盐、铁、布。咱们有什么？过剩的粮食、盐、铁、布。”诸葛明目光灼灼，“咱们可以大规模开展‘边境贸易’——不是官府对官府，是北境商会对中原百姓。”
“在阴山以南、黄河以北的‘缓冲带’，设立大型贸易市集。北境商人运粮、盐、布过去，平价卖给中原百姓。不收铜钱，收……土地抵押券、劳力契约、情报信息。”
陆文渊眼睛一亮：“明公的意思是，用贸易渗透，掌握中原经济命脉，同时收买民心、收集情报？”
“对。”诸葛明点头，“百姓买到平价粮，会感激谁？北境。地主抵押土地，命脉在谁手里？北境。青壮签劳力契约，将来是去北境做工——人才也来了。”
“如此三年，黄河以北尽归我心。届时再南下，百姓箪食壶浆，地主开门迎降，岂不比刀兵相见更好？”
潘龙皱眉：“那朝廷会坐视不管？”
“朝廷？”诸葛明冷笑，“朝廷现在自顾不暇。就算想管，咱们可以打‘人道援助’旗号：北境不忍中原百姓饿死，特设‘赈济市集’——朝廷若阻挠，就是与民为敌。”
萧北辰眼中闪过欣赏：“那西拓丝路呢？”
“西拓丝路要稳扎稳打。”诸葛明手指西域，“不谋求领土扩张，但要加强‘经济控制’和‘文化渗透’。”
“