使它们躲过了大陆的物种大灭绝。这里是一个活着的‘上古世界’。”
更令学者们兴奋的是古文明遗迹。
建筑学者李墨在河谷遗址有了重大发现：他在一座半坍塌的神庙地基下，挖出了一间密室。
密室里没有金银珠宝，只有十二块完整的黑色石板，每块石板上都刻满了那种奇特的象形文字，还配有精细的图画。
“这是……编年史！”古文字学者王玄激动得手都在抖，“图画描绘的是这个文明的历史：建造城市、祭祀神明、航海探险……最后几幅图是……”
第一幅：天空中出现巨大的火球（陨石？）。
第二幅：大地开裂，火山喷发。
第三幅：海啸淹没城市。
第四幅：幸存者乘船离开。
第五幅：空荡荡的废墟。
“天灾。”徐弘景沉重道，“这个文明毁于大规模的自然灾害——可能是陨石撞击引发了火山、地震、海啸。幸存者乘船逃走了，不知去向。”
“那这些石板为什么留在密室？”李墨问。
“或许是他们希望有一天，有人能找到这里，知道他们曾经存在过。”王玄抚摸着石板上的文字，“这是……文明的墓碑。”
科考团将石板小心运回营地，开始艰难的破译工作。
十一月二十日，了望塔传来警报：东面海域出现船只。
陈海生迅速登上塔顶，用千里镜观察——那是一艘罗兰德式的三桅帆船，船身修长，舷侧炮窗密布，正在环礁外徘徊。
“是‘圣玛利亚号’。”林涛认出了船首的雕像，“门德斯又来了。”
果然，那艘船在环礁外停下，放下一艘小艇，载着五六人划向泻湖入口。
陈海生下令：“放他们进来，但所有人戒备。没有我的命令，不许开火。”
小艇缓缓驶入泻湖，在距离北境营地百步外的沙滩靠岸。正是罗兰德船长阿尔瓦罗·门德斯，他依旧穿着那身精干的深蓝船长服，腰间佩剑，脸上带着惯有的微笑。
“陈船长，我们又见面了。”门德斯用生硬的汉话打招呼，“看来贵方对这座小岛很感兴趣。”
陈海生走到营地栅栏前，隔着壕沟回应：“门德斯船长，此岛乃北境发现，我方在此建立补给站，合情合理。”
“当然，当然。”门德斯笑容不变，“我只是好奇——一座看似普通的荒岛，为何值得北境派出八艘船、数百人，还带来那么多……学者模样的人？”
他的目光扫过营地内正在整理标本的科考团成员。
陈海生心头一紧，表面不动声色：“北境重视知识，凡新地必详加考察，此为惯例。”
“包括考察那些……大蜥蜴？”门德斯似笑非笑。
气氛瞬间凝固。
陈海生缓缓道：“船长何意？”
“三个月前，我的船在风暴中偏离航线，也曾到过此岛。”门德斯坦然道，“我的人看到了一些……有趣的生物。本想抓几只回去研究，但它们体型太大，攻击性又强，只好作罢。”
他向前一步，压低声音：“陈船长，咱们打开天窗说亮话。这座岛的价值，你知我知。北境想要，罗兰德也想要。但与其争夺到两败俱伤，让第三方捡便宜……不如合作。”
“合作？”陈海生眯起眼。
“对。”门德斯从怀中取出一卷羊皮纸，“这是罗兰德东印度公司总督的亲笔信。信中说：罗兰德愿意与北境共同开发此岛。我方提供航海技术、火炮防御、医疗支持；贵方提供……岛上的资源信息，和那些古生物的研究权。”
“条件呢？”
“岛上资源，五五分成。研究成果，双方共享。另外——”门德斯顿了顿，“北境需允许罗兰德商船在北海港享有最惠国待遇，精铁、火药出口配额增加三成。”
陈海生沉默。
门德斯的提