下狰狞的阴影。风吹过岩石缝隙，发出凄厉的呜咽声，确实如同鬼哭。
“只能到这里了。”阿卜杜勒停下脚步，指着前方，“再往里，流沙坑和暗沟无数，骆驼进去就是死。而且……”他侧耳倾听，脸色骤变，“听！风的声音变了！是‘黑风’的前兆！快！找地方躲避！沙暴要来了！”
众人抬头，只见西北天际，一道连接天地的黑色帷幕正以惊人的速度席卷而来！那不是普通的沙暴，其中隐隐有紫色的电光闪烁，规模之大，遮天蔽日！
“是能量异常引发的超级沙暴！”陆九渊大惊，“所有人！就地寻找坚固岩体背风面！固定骆驼和物资！快！”
队伍仓促间冲向最近的一处巨大风蚀岩柱背后。刚刚用绳索固定好自身和重要物资，黑色的沙暴墙便已轰然撞上魔鬼城！
瞬间，天昏地暗，飞沙走石。狂风如同巨人的手掌，要将一切撕碎。沙粒以子弹般的速度击打着岩体和人的护具，即使戴着护目镜和面罩，依然感到呼吸困难。更可怕的是，沙暴中夹杂着诡异的低频轰鸣和时隐时现的紫色电弧，无线电彻底中断，所有人的耳朵都嗡嗡作响，头晕目眩。
“这不是自然风暴！有能量干扰！”陆九渊在呼啸的风声中大喊，紧紧抱着装有星盘和地图的密封箱。
沙暴持续了整整两个时辰才渐渐平息。当天地重现光明时，所有人都如同从鬼门关走了一遭，浑身覆盖着厚厚的沙尘，部分物资被掩埋或吹走，三头骆驼受惊跑失。
但最糟糕的消息来自赵破：“陆先生，阿卜杜勒老爹……还有两个向导，不见了！绳索被割断，他们可能……被风卷走了，或者……”
陆九渊心中一沉。他看向风暴来的方向，又看了看手中的星盘。干扰依旧强烈，但隐约能感应到，风暴核心的能量源，似乎与地图标记点重合。
“他们可能不是被卷走。”陆九渊沉声道，“风暴似乎有某种……指向性。赵队长，清点人数物资，救治伤员。我们必须继续前进。地图标记点，恐怕就是这场异常风暴的源头，也是阿卜杜勒他们可能被带往的方向。”
失去最有经验的向导，前路更加凶险。但探险队没有退缩。掩埋了部分不必要物资，重新分配负重后，这支减员却更坚定的队伍，向着魔鬼城深处，向着那未知的能量源头，继续前进。
沙漠的考验，才刚刚开始。
第二幕：古城幻影
在魔鬼城错综复杂的风蚀地貌中艰难穿行了两日，靠着星盘对能量的微弱指向和赵破等斥候高超的野外生存技能，队伍终于接近了地图标记的核心区域。
这里的能量干扰越发强烈，温度反常地降低，空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧的刺鼻气味。沙地上开始出现一些奇异的黑色结晶碎屑，星盘显示其含有微量的异常辐射。
“看前面！”一名斥候突然低呼。
众人抬眼望去，只见在一片相对平坦的沙谷中央，赫然矗立着几座半掩在沙中的、风格迥异的建筑残骸！
那不是西域常见的土木或砖石结构，而是由某种银灰色的金属和暗色的晶石构成的遗迹。建筑风格极其简洁、流畅，充满了几何美感，与周围粗糙的自然地貌格格不入。尽管大部分被沙土掩埋，但露出的部分依然能看出曾经的宏伟——高耸的弧形穹顶、巨大的立柱、以及墙壁上镌刻的、与星灵族符文同源的发光纹路（光芒极其黯淡）。
“是它！星灵族的前哨站或研究站！”陆九渊激动得声音发颤，“和东海海底的遗迹类似，但这里是沙漠环境！快！测量、绘图、采样！注意安全！”
队伍小心翼翼靠近。遗迹似乎早已废弃，寂静无声，只有风沙摩擦金属表面的细微嘶鸣。入口被沙土掩埋了大半，赵破带人用工兵铲小心清理。
就在这时，异变陡生！
一名正在清理入口的斥候，脚下突然一空，流沙