排起了长队。他端起已经凉了的茶，手竟有些微微发抖。
“大人累了？”副手关切地问。
钱如海摇头，看向墙上挂着的西域地图，图上用红线标出了计划中的分行网点。“不是累……是怕。”他低声说，“一枚钱币，轻不过几钱，重可抵千军啊。今日我们埋下的这根‘锚’，若扎得稳，丝路百年太平可期；若扎歪了……”他没有说下去，只是将杯中冷茶一饮而尽。
窗外，一个粟特老人正对着阳光仔细端详新换的银元，满是皱纹的脸上，慢慢绽开笑容。
第二幕：商约升级
碎叶城西，通商议事堂。
这座新建筑的设计者显然深谙西域气候——厚重的土坯外墙隔绝了初夏的燥热，内部回廊环绕着中央天井，天井中一池清水倒映着蓝天，几株胡杨盆栽洒下斑驳荫凉。但此刻坐在议事堂内的人们，却无心享受这份清凉。
长条形的黑檀木议事桌旁，二十余位代表正襟危坐。北境代表沈括坐在主位，这位以探索未知地域闻名的学者，如今穿着深紫色官服，袖口沾着些许墨渍，面前堆放的卷宗几乎遮住了他的脸。
“《丝路商约》施行一年，偷漏关税案发四十七起，争议货物价值逾八万贯。”沈括的声音不高，但每个字都清晰可辨，“联合稽查队势在必行。北境提议，每国出十人，由碎叶守军负责训练，配备统一符牌、制式武器，有权在各国口岸查验货单与实际货物是否相符。”
于阗代表尉迟胜第一个响应：“于阗附议。上月我国税务官在检查一队波斯商人时遭抵抗，三人受伤。若有一支各国公认的稽查队，此类事件定会减少。”
龟兹大相羯猎颠却缓缓捋须：“老朽有一问——这支稽查队，听谁的令？若在北境境内，自然听北境的；若在于阗，听于阗的；可若在两国交界，或商队声称货物属第三国所有，该当如何？”
问题抛出来，桌旁响起窸窣的议论声。
沈括似乎早有准备，从卷宗中抽出一份文书：“此为《联合稽查章程草案》，请诸位传阅。其中明确规定：稽查队在任何国家行动，必须有该国至少一名税务官员陪同；争议货物可暂扣，但需在三日内由涉事国派员组成‘三方合议庭’裁决；裁决不服者，可上诉至‘丝路商贸联合委员会’终裁。”
文书在代表手中传递，翻阅纸页的沙沙声持续了很久。
疏勒代表、一位名叫康怀远的老商人突然开口：“沈大人，老朽冒昧——这终裁委员会的七名常任委员，为何北境占三席？”
空气骤然一紧。
所有人的目光投向沈括。窗外的知了不知疲倦地鸣叫着，衬得堂内更加安静。
沈括抬起眼，目光平静：“康老先生可知，去年丝路东西段总贸易额，北境占几成？”
“约……约四成？”康怀远迟疑道。
“六成五。”沈括报出数字，“其中过境货物占三成，北境产出货物占三成五。而委员会经费，北境承担七成。”他顿了顿，“席位按贡献分配，此为北境枢密院定下的原则。若他日于阗贸易额超过北境，主位自然换人。”
有理有据，却毫不让步。几个小国代表交换了眼神，终究没再出声。
“接下来是商品质检。”沈括换了个话题，气氛稍缓，“同一批于阗玉，在疏勒被定为上等，在于阗是中等，到了龟兹成了下等。商人无所适从，买家频生纠纷。”他拍了拍手，侍者抬进来三只木箱。
箱盖打开，分别是丝绸、瓷器和香料。
沈括取出一匹湖蓝色绸缎，当众展开：“比如这‘天青绸’，北境工部制定了七项标准：一是色泽均匀度，需在三种光线下比对色板；二是经纬密度，每寸不得少于一百二十根；三是韧性，需能承重……”他边讲边演示，用特制的放大镜、密度尺、砝码一一检验。
羯猎颠大相看得仔细，突然发问：