明双手按在讲台边缘，身体微微前倾，这个姿态极具压迫感：“北境愿与所有致力于和平、发展与文明存续的力量携手。但对于那些执意破坏秩序、引入灾难的势力”
他停顿了三息，大厅内落针可闻。
“我们也将不惜一切代价，扞卫这片大陆的安宁。”
演讲结束。
没有掌声雷动，只有长久的沉默。每个人都在消化刚才听到的信息，衡量其中的分量。然后，如潮水般的议论声才缓缓升起，翻译们开始忙碌地传递着各方代表的第一个问题。
开幕典礼结束，真正的博弈，才刚刚开始。
第二幕：暗流与博弈
论坛设置了三种形式的交流：公开大会、主题研讨会、非正式会晤。而真正的交锋，往往发生在帷幕之后。
第三日晚，碎叶城西的“听松别院”。
这是一处幽静的庭院，原为某位西域富商的私宅，现被北境租用作为高级会晤场所。院中植有从江南移栽的翠竹，假山流水潺潺，与西域的粗犷景致截然不同，刻意营造出一种让来客放松警惕的氛围。
茶室内，檀香袅袅。
诸葛明与菲茨杰拉德伯爵隔着一张紫檀木茶案相对而坐。北境方面只有沈括作陪，罗兰德方面也只有伯爵的副官——一位名叫阿尔弗雷德的年轻骑士在场。
“很别致的庭院，”菲茨杰拉德伯爵用戴着白手套的手指轻触青瓷茶杯，“让我想起了帝国在南方行省的园林。当然，规模要小得多。”
典型的罗兰德式开场，先秀优越。
诸葛明微笑：“建筑之美，在于因地制宜。碎叶干旱，能有这一方绿意，已属不易。”他亲自执壶为对方斟茶，“这是武夷山的大红袍，一年产量不过数斤，大都督特命送来招待贵客。”
菲茨杰拉德闻了闻茶香，神色略缓：“萧大都督有心了。”他品了一口，沉默片刻，“确实独特。”
茶过三巡，气氛稍缓。
“伯爵阁下远道而来，除了参加论坛，想必还有其他要事？”诸葛明切入正题。
菲茨杰拉德放下茶杯，单片眼镜后的蓝色眼睛锐利起来：“诸葛大人快人快语。不错，帝国对北境在东海和西域的某些行动，很感兴趣。”
他用了“行动”而非“扩张”，但意味相同。
“保境安民，维护商路，此乃北境本分。”诸葛明回答得滴水不漏。
“包括派遣特遣队深入死亡之海沙漠？”菲茨杰拉德的语气带着试探，“据我所知，那里除了流沙和毒蝎，什么都没有。”
诸葛明与沈括交换了一个眼神。罗兰德果然在监视沙漠遗迹的探索。
“科学考察而已。”沈括接过话头，他是格物院院正，由他解释更合适，“我们研究古地质变化，探寻丝路古道遗迹，为商队寻找更安全的路线。”
“是吗？”菲茨杰拉德从怀中取出一份羊皮卷，缓缓摊开。
那是一幅手绘地图，标记着西域沙漠的几处地点，其中三个，赫然是北境发现的能量泄露点。地图边缘，用罗兰德文字标注着一行小字：“疑似上古星灵能量节点”。
诸葛明心中一震，但面色不变。
“帝国学者对上古文明也颇有研究。”菲茨杰拉德的手指在地图上轻点，“我们注意到，贵方在这些区域的‘考察’，往往伴随着特殊的设备——能抵抗极端温度的机械，能探测地下深处的仪器，还有能中和异常能量的装置。”
他抬起头，直视诸葛明：“帝国愿意用等价的军事技术交换，比如我们最新式的火炮设计图，或者舰船龙骨锻造工艺。”
诱惑很大。罗兰德火炮的射程和精度确实领先，舰船技术更是独步四海。
诸葛明沉吟片刻，摇了摇头：“抱歉，涉及国家核心技术，恕难交换。但北境愿意在其他领域与帝国合作——比如共同制定海上航行规则，或者建立边