“哥，俺想吃白米饭。”
“等到了地方，哥给你买。”
“真的？”
“真的。”
孩子终于睡着了。陈渡却毫无睡意，看着棚外无边的黑暗。
阿青坐在门口，望着北边的方向。她的侧脸在月光下像一尊雕像。
“你在想什么？”陈渡问。
阿青没回头：“想那些死了的人。”
陈渡沉默。爹、顾老、孙老柴、石头……一张张脸在眼前闪过。
“值得吗？”他轻声问，“为这个木匣，死了这么多人。”
阿青转过头，眼睛在黑暗里亮得惊人：“你觉得呢？”
陈渡答不上来。他只知道，现在回头已经晚了。
第二天一早，他们继续赶路。平原上的路好走，但危险也大。时不时有骑兵驰过，扬起漫天尘土。
他们不敢走大路，只能在田埂和小径上穿行。饿了就挖野菜，渴了喝沟渠里的水。
小栓走不动了，陈渡就背他。孩子轻得让人心疼。
中午时分，看到个村子。村口有官兵设卡，盘查过往行人。
他们绕到村后，想找户人家讨点吃的。刚靠近一户农家，就听见里面传来哭闹声。
从篱笆缝看进去，几个差役正在搬粮食，一个老农跪在地上苦苦哀求：“官爷，行行好，就给留点口粮吧！一家老小等着吃啊！”
差役一脚把他踢开：“少废话！征粮是朝廷的法度！”
老农的妻子和孩子在一旁哭成一团。
陈渡默默退开。这样的场景，这一路见得太多。
他们在村外的林子里等到天黑，才偷偷摸进村子。村里静悄悄的，连狗叫都听不见——狗大概都被吃光了。
找到一口水井，打了点水喝。水有股怪味，但总比没有强。
正要离开，忽然听见角落里传来细微的啜泣声。是个小女孩，蹲在草堆旁，瘦得只剩一双大眼睛。
“俺饿。”女孩看见他们，怯生生地说。
陈渡摸摸怀里，什么也没有。最后半块饼子中午就吃完了。
阿青蹲下身，从包袱里取出个小布包，里面是些晒干的野菜根。她抓了一小把递给女孩。
女孩接过来，塞进嘴里拼命嚼，噎得直伸脖子。
“你家人呢？”阿青问。
女孩指指不远处一间茅屋：“娘病了，爹去城里找活，没回来。”
阿青沉默片刻，把剩下的野菜根都给了她。
离开村子时，陈渡回头看了眼。女孩还站在草堆旁，像棵风中摇曳的枯草。
“我们救不了所有人。”阿青突然说，不知是在对陈渡说，还是对自己说。
第三天，干粮彻底没了。小栓饿得走不动路，陈渡背着他，感觉自己也在飘。
中午时分，终于看到了青州府的城墙。灰色的城墙很高，城门口排着长长的队伍，官兵在仔细盘查每个人。
陈渡心里一紧。他们这样的逃荒者，能进去吗？
阿青观察了一会儿，指向城外的一片棚户区：“先去那里。”
棚户区挤满了逃荒的人，臭气熏天。人们或坐或躺，眼神麻木。有个妇人抱着死去的孩子，不哭也不闹，就那么呆呆坐着。
他们找了个稍微干净点的角落坐下。小栓已经饿得没力气说话。
“我去找永顺茶行。”阿青站起身，“你们在这等着，别乱走。”
陈渡想跟她一起去，但看看小栓，又坐下了。
阿青的身影消失在杂乱的人群中。
时间一点点过去。太阳偏西了，阿青还没回来。
小栓开始发烧，嘴里说着胡话。陈渡心急如焚，却又不敢离开。
天快黑时，终于看到阿青的身影。她带回两个杂面馒头和一葫芦