一条没有挂灯的黑篷船悄无声息地靠岸。船上下来几个人，和胡管事低声交谈了几句。然后，胡管事一挥手：“快，搬！”
船上的箱子不大，但异常沉重。四个人抬一个都觉吃力。箱子被直接运进一个地下仓库，里面阴冷潮湿，堆满了类似的箱子。整个过程没有人说话，只有沉重的呼吸声和箱子落地的闷响。
搬完货，胡管事果然每人发了十个铜钱。冰凉的铜钱握在手里，陈渡却感觉不到多少喜悦。他知道，自己已经踏进了一个更深的泥潭。
回到伙计们睡的大通铺，已经是后半夜。屋子里鼾声四起，汗味、脚臭味混在一起。陈渡在角落里找了个空位躺下，身体像散了架一样疼。他悄悄把今天挣的十五个铜钱和之前剩下的放在一起，用破布包好，塞在铺草下面。
他睡不着。白天的画面在脑子里翻腾——胡管事精明的眼睛，沉重神秘的箱子，地下仓库的阴冷……四海货栈的水，比他想象的还要深。在这里多待一天，就多一分危险。但路费还差得远。
第二天，天没亮就被叫起。活计是清洗一批装过桐油的大木桶。气味刺鼻，油污粘手。陈渡干得很卖力，几乎包揽了最脏最累的活。胡管事路过时，难得地看了他一眼，没说什么。
中午吃饭时，昨天那个找他搬夜货的伙计又凑过来，递给他半个咸菜疙瘩：“石头，行啊，挺能吃苦。”
陈渡接过咸菜，道了声谢。
“想不想长期干？”伙计压低声音，“胡管事看上你了，晚上还有批货，比昨天那趟油水厚。”
陈渡心里警惕，面上却露出憨厚又带着点贪婪的笑：“能给多少？”
“这个数。”伙计伸出两根手指。
二十个铜钱。陈渡的心跳快了几分。他需要钱，迫切需要。但他也清楚，这钱拿得越多，陷得就越深，越难脱身。
“干！”他几乎是咬着牙说出这个字。
下午，他趁着去库房取工具的工夫，偷偷观察货栈的布局。前院是门面和普通仓库，中院是账房和管事住所，后院和那个小码头是禁区，有专人看守。他注意到，经常有穿着体面的人直接去中院见胡管事，看起来不像是谈生意的。
黄昏时，天空阴沉下来，像是要下雨。陈渡的心也跟着沉了下去。他不知道晚上等待他的是什么“货”，更不知道阿青现在身在何处，是生是死。小栓还在土地庙等着，那点铜钱不知道够不够老乞丐给他买点吃的。
下工的梆子响了。陈渡跟着人群往外走，在门口却被胡管事叫住了。
“陈石头，你留一下。”
陈渡心里一紧，停下脚步。胡管事走到他面前，那双精明的眼睛在他脸上扫了扫，突然问：“你真是北边逃难来的？”
陈渡强迫自己镇定：“是，老家遭了水。”
“看你说话做事，不像普通农户。”胡管事慢条斯理地说，“识得字吗？”
陈渡心里咯噔一下，谨慎地回答：“跟村里的老童生认过几个，不多。”
胡管事盯着他看了半晌，忽然笑了笑：“晚上那趟活，你不用去了。”
陈渡的心猛地一沉。
却听胡管事继续说道：“账房那边缺个打扫整理的人，我看你手脚还算干净，以后晚上就去那边帮忙。工钱照旧，一天五个铜钱，管晚饭。”
从扛大包的杂役，到能进账房打扫？这转变太快，让陈渡有些不安。但他没有选择，只能低头应道：“谢胡管事。”
“去吧，吃了晚饭就去账房找刘先生。”胡管事挥挥手，转身走了。
陈渡看着他的背影，心里非但没有轻松，反而笼罩上一层更浓的阴影。进入账房，意味着能接触到货栈的核心吗？还是……一个更危险的陷阱？
夜色渐浓，货栈里