这副样子，一露面就是活靶子。”他沉吟着，目光扫过疲惫不堪的三人，最后落在水虺脸上，“水虺，你在运河边跑得多，这附近，有没有那种……三不管，又能暂时落脚的地界？”
水虺皱着眉，用力回想，忽然眼睛一亮：“有个地方！往北走，出了野人沟，有个叫‘乱岔河’的老渡口，早十几年就废了，平时只有些逃荒的、躲债的会在那儿凑合。地方杂，人也杂，龙蛇混杂，反而容易藏身。”
“乱岔河……”老鬼在心里掂量了一下，点了点头，“就走那儿。不能走大路，顺着河沿的林子穿过去。”
计议已定，不敢再多休息。由水虺带头，老鬼被阿青和细仔搀扶着，几人沿着林木茂密的河岸，深一脚浅一脚地向北跋涉。
脚下的淤泥软滑，腐烂的枝叶散发出闷人的气息。林子里并不安静，各种虫鸣鸟叫，偶尔还有小兽窜过的窸窣声，每一种声响都让几人神经紧绷。
走了约莫大半个时辰，天色渐渐向晚，林间的光线变得昏暗。前方的水虺忽然停下脚步，举起手，示意后面的人噤声。
几人立刻蹲下身，屏住呼吸。
一阵模糊的说话声，混着脚步声，从不算太远的河道方向传来。
“……看清了？真是从那儿出来的？”一个粗嘎的嗓音问道。
“错不了！王老歪亲眼看见的，破船，两个人，浑身跟泥里捞出来似的，其中一个，看着像……像码头那边在找的那个姓鬼的！”另一个声音略显尖细，带着几分讨好。
“妈的，真会钻！那鬼地方也能让他们摸出来！上面发了话，活要见人，死要见尸！尤其是那姓鬼的，他身上的东西，要紧！”
“放心，彪哥，这片我们熟，他们跑不远！估计就在林子里猫着呢！”
脚步声和说话声沿着河岸，似乎在来回搜寻。
老鬼几人伏在草丛里，心提到了嗓子眼。细仔吓得浑身发抖，阿青紧紧捂住他的嘴。水虺已经悄悄摸出了别在腰后的短刀，眼神凶狠。老鬼则缓缓从腰间摸出几枚随身携带的、用来处理尸骸的钢钉，握在掌心。
搜捕的人越来越近，甚至能听到他们拨弄草丛的声音。
“彪哥，这边好像有脚印！”尖细嗓子喊道。
脚步声立刻朝他们这个方向聚集过来。
水虺弓起身子，像一头准备扑食的豹子。老鬼的眼神也冷了下来。
就在这千钧一发之际，另一侧更深的林子里，突然传来一阵“哗啦啦”的巨响，像是有什么大型野兽猛地窜了过去。
“那边！在那边！”搜捕的人立刻被吸引，呼喝着朝那边追了过去。
脚步声渐渐远去。
老鬼几人依旧伏在原地，一动不动，过了许久，确认那些人真的走远了，才缓缓松了口气，发现背心都已被冷汗湿透。
“刚才……是什么东西？”阿青心有余悸地问。
“不知道，或许是野猪，或许是……别的。”老鬼摇了摇头，心里却有一丝疑影，那声响动，太是时候了。他想起地宫里那个神秘的“影刺”，想起他（她）留下的竹哨。会是他（她）吗？他（她）一直在暗中跟着？
但现在不是深究的时候。
“快走！他们找不到人，很快就会折回来！”老鬼低声道。
几人不敢再沿河岸走，转而向更深的林子里钻去。天色彻底黑了下来，林子里漆黑一片，只能凭借着微弱的月光和感觉摸索前行。饥饿、疲惫和伤痛折磨着每一个人，尤其是老鬼，几乎是被水虺和阿青架着在走。
不知又走了多久，就在几人快要支撑不住时，前方隐约出现了点点微弱的光亮，还有模糊的人声。
水虺精神一振，压低声音：“到了！前面就是乱岔河！”
他们小心翼翼地靠近