通道尽头的白光像水一样化开。
墨尘抱着婴儿，踏出天墟的石门，迎面扑来的暖风带着泥土和青草的气息。他眯着眼，花了一会儿才适应天光。这里的天空是淡蓝色的，远处的桃林依旧连绵成片，只是每根枝头的花朵都发着枯黄，像被秋天的霜挨个吻过一般。
林清瑶走在他身后，脚踩上实土时微微松了口气。她看着桃林的尽头，声音有些不确定：“有些不对。我们走之前，防护罩还好好的。现在呢？”
墨尘也在看。天空中那层由他亲手织就的金色光幕还在，却已千疮百孔，像是被虫蛀过的旧布。几处破洞边缘残留着黑色的焦痕，仿佛有什么充满腐蚀性的东西从外部持续侵蚀着它。桃林的边缘地带，几间房屋的屋顶塌陷了，烧焦的木头横七竖八地倒在地上，烟灰结成黑壳，裹在断壁残垣上。
婴儿在他怀中醒了过来，睁开眼睛，咯咯地笑着，伸手去抓他的下巴。
墨尘将他抱紧了一些，没有多言，大步向最近的村庄走去。
村口静得令人发慌。
先前他离开时，这里还有孩童追逐嬉戏，老人坐在石墩上下棋，黄狗懒洋洋地趴在地上晒太阳。此刻村口空无一人，地上散落着几只翻倒的木桶，一只破鞋孤零零地躺在路中央，村口那棵大槐树上钉着一张发黄的告示，上面用血画了一个粗糙的黑色圆圈。
墨尘停下脚步，伸手撕下那张告示。黑色圆圈在纸质背面渗出一丝湿冷的气息。
“墨尘大人？”
一个声音从村头巷道的阴影里传出来。墨尘循声望去，一个白发老人佝偻着背，手里拄着一根木棍，正抖着声音看他。老人的左臂用布条紧紧缠着，渗出暗红色的印迹。
墨尘快步走过去：“周伯，村子里出了什么事？”
老人浑浊的眼睛看到他时亮了一瞬，随即又黯淡下去。他的嘴唇哆嗦着，像是有太多话堵在喉咙口说不出来。好半晌他才低声挤出一句话：“你走了之后……我们按照你留下的功法修炼，恢复了几个被混沌侵蚀的人。他们好好的，能走能说能吃饭。但是……不到一天，那些人又开始发作了。这一次不同。”
老人颤巍巍地撩起自己左臂上缠着的布条。布条打开，露出的手臂上布满密密麻麻的黑点，就像一粒粒嵌入皮下的黑芝麻，边缘泛着暗红的光芒。
“先是痒，然后疼，最后觉得有什么东西在骨头缝里爬。我忍住了，他们却没能帮上忙。那些被治好的人最先犯病，犯病之后就像疯了一样咬人。”老人声音发颤，“我们杀了一些，又用铁链锁了一些，但越来越多的人开始出现这种东西。墨尘大人，你走后你说他们好了，我们才敢把他们接回村子里照顾。可现在……现在他们不如当初好，倒比我当年见过的任何瘟疫都更凶。”
墨尘的手微微攥紧。
他心中那根一直绷紧的弦发出低沉的回响。黑衣人的话在脑中回荡：“你的生命本源在净化了生物之后，就会吸取那生物死亡后残留的浊气，转化成新的混沌。”
他以为离开天墟就能给桃源世界带来安宁，实际上他给了它一道更加深重的创伤。他在天墟中净化那些灵魂、救活那对夫妻和婴儿，用的方法固然救下了人，却也留下了“复燃”的种子。如今那些种子在桃源世界一百多个村庄中生根发芽，变成了新的瘟疫。
婴儿在他怀里发出一声不安的哼唧。墨尘低头看了看他小小的脸庞，将那些翻涌的情绪压下去，开口说：“周伯，带我去看那些被锁住的人。还活着的有多少？”
周伯用颤抖的手指了指村子最里面的一座粮仓：“他们怕传染，把人关在粮仓里了。一共十三个人，都是之前被治好之后又犯病的那种。有两个今早撑不住了，咽气之前身体变成一团黑水，我们只好用火烧了房子。”
墨尘走进粮仓。
大门推开的一瞬间，一股混合着霉