的，它被布置在那个位置，就是为了让我逗留一夜。银莲城的混沌脉络被引向青阳谷，也是为了让我不得不折返查看，拖延我追上去的时间。他每一步都在拖延我的行程，为他在始源废墟中的仪式争取时间。”
沈玉郎皱眉：“但他说他需要你打开那扇门。”
墨尘的声音冷下来：“他需要我打开那扇门是真的，但他不希望我活着走到那扇门跟前。他要的是我在开启门扉的过程中被消耗掉。如果我在半路上就死了，他也无所谓。他一直在找一个能替他开门又不会活着阻挡他的人。”
他不再解释，加快脚步，沿着来路往回疾行。林清瑶没有多问，拉起小满跟在他身后。沈玉郎看了一眼青石岭，咬了咬牙也追了上去。
一路急行，他们只用了一天半便返回白鹿原边界。到达时天色已黑，原野上风声呜咽。远处周管事的营地轮廓在夜色中隐约可见，但营地门口没有人影，也没有炊烟。墨尘心头一沉，快步向营地走去。
营地大门敞开。里面的帐篷仍然立在原地，但一个人影也不见了。井沿的铁桶还在，绳索却断了。地面被翻得乱七八糟，像是发生过一场急促的争夺。沈玉郎借着月光查看了一顶帐篷内部，转头低声道：“没有血迹，但他们的行李带走了大半。像是主动撤离的。”
墨尘蹲在营地中央，目光扫过地面。月光下，他注意到一部分脚印的方向是朝着东北方向的。那些脚印的深浅和大小并不相同，像是一二十人被驱赶着，但那方向不对劲，不是返回银莲城废墟的方向，也不通往任何他熟悉的路径。他沿着脚印走了几十步，在营地边缘蹲下，伸手拔起一截插在地里的木桩，木桩断面边缘残存着一层极淡的黑色粉末。他抬头望向东北方的夜幕，意识到那个方向的尽头正是始源废墟。
林清瑶走过来，顺着他的目光看过去：“周管事他们被带走了？”
墨尘没有回答。他的目光钉在东北方那片黑暗中，声音如同从地底挤出：“他调虎离山。他被我留在那座大殿时，我让他走，他却没有真的离开，而是绕回了白鹿原，带走了营地的人。这些人还是他的筹码——他清楚我不会丢下这些人独自活着离开。”
沈玉郎愤怒地低吼：“这个畜生！”
墨尘已经转身，面朝东北方向，脚步坚定地迈出：“走。去始源废墟。”
沈玉郎紧随其后：“你刚从那地方逃出来，又要回去？”
墨尘没有停步：“他没走远。他在等我。他算准了我一定会回来。这一次我不会给他第二次机会。”
他们的身影很快被夜色吞没。那轮月亮冰冷地悬在原野上空，照着四个人影一路向东。风从北方吹来，带着远处废墟特有的干燥气息。
第二天傍晚，他们再次回到始源废墟。
这一次，废墟没有沉睡。远远便能看见废墟深处亮着一团暗红色的火光。火光照着大片空地上影影绰绰的人影，大约三四十人，有的蹲着，有的站着，排成几列纵队。他们身上衣服破烂，面色空洞麻木，没有任何表情，像一群失去了灵魂的木偶。
这些人影后方，有一座凸起的石台。石台上站着那个黑衣人，他抱着婴儿，身边跪着一个白发老者。老者被反绑着双手，低着头，看不清面容。
墨尘在空地边缘停下脚步，认出了老者身上那件立领的旧袍子，正是周管事。他的拳头猛然攥紧，却没有立刻冲出去。他数清了空地的人数。一共四十一个人，大多是老弱妇孺，被围成一圈，像牲畜一样驱赶着。
黑衣人似乎感知到他的到来，抬起了头。银面具在火光中反射出暗红色的光：“你来了。我还在想，你是不是要等我动手才肯现身。”
墨尘没有理会他。他快速扫视了一圈空地上的布置，目光最后落在石台前地面