青阳谷在西，始源废墟在东。墨尘带着一行人整整走了两天两夜，才在第三日黎明时分抵达谷口。
谷口比沈玉郎描述中更加荒凉。两壁峭立的岩石被风蚀出层叠的沟壑，谷底一条干涸的河床上布满碎石。原本应该有人烟的地方空无一人，只有几间坍塌的土屋在风中摇摇欲坠。沈玉郎的脸色难看得厉害。他快步走到一间土屋前，推开半掩的木门，屋内积满灰尘，灶台上的铁锅已经锈穿，墙角还残留着几个破瓦罐。
他伸出手指在灶台上抹了一下，指腹沾了一层灰白色的厚尘：“至少空了三个月以上。”
墨尘走进屋内，目光扫过墙角一个倒下的木架，木架上的陶碗散落一地。他蹲下身，捡起一只碗，碗底有一圈黑褐色的痕迹，像是干涸的液体留下的印记。他用指腹轻轻一抹，那层痕迹微微发亮，透出极淡的混沌气息。他放下碗：“这里曾经爆发过混沌感染，而且规模不小。”
沈玉郎一拳砸在墙板上，震落一片灰尘：“银莲城破了之后，我嘱咐逃出来的人往这里走。这里地势隐蔽，没有大路，不容易被混沌波及。我没想到……他们还是没逃掉。”
墨尘没有接话。他走出土屋，在谷中走了一圈，仔细检查了每一间屋子。大部分屋内都空空荡荡，没有血迹也没有尸体，更像是被有序撤离过。但有几间屋子确实留有被混沌侵蚀的痕迹，虽已干涸许久，依然能感受到那种令人不安的气息。他回到沈玉郎身边：“这里的人应该没有全部遇难。大多数人在混沌爆发前就离开了，只有少数没来得及走的被感染了。他们可能往更深处去了。”
沈玉郎眼中重新燃起一丝光：“谷底深处还有一个村子，叫青石岭。那里地势更高，有四口井，就算封谷也能自给自足几个月。我带你们去看看。”
他们沿着谷底继续向内走去。走了大约一个时辰，前方出现一段陡峭的石阶，石阶直通半山腰的崖壁。崖壁下有一片开阔的台地，台地上错落着十几间石屋，结构比谷口的土屋结实不少。但同样空无一人。
沈玉郎的脸彻底沉了下去。
墨尘扫视了一圈台地上的石屋和空荡荡的晒场，很快判断出：这里也被放弃了。他正要进一步查看，脚下忽然传来一阵轻微的震动。地面如同被什么东西从下方顶了一下，尘土从石缝间溢出，空气中有一股酸涩的气味开始弥漫。
林清瑶一把拉住小满，快速后撤到空地边缘：“地下有东西。”
墨尘也感觉到了。震动不是地震，而是有规律地从地底深处一点一点向上顶，像是被困住的巨兽在探知外面的世界。他蹲下身，手掌贴地，将神识透入地下。穿透大约十丈深的岩层后，他的神识碰触到了一层模糊的温热，那层温热带着细微的搏动，如同心脏跳动。他收回手，站起身：“这底下有一条混沌脉络。不是自然形成的，是被人为引过来的。”
沈玉郎瞳孔微缩：“人为引过来的？”
墨尘看向南方。隔着重重山峦，他知道这条脉络的起点。银莲城地宫中的封印虽然被他重新启动，但并没有完全封死，因为那枚碎片的核心已经残破。被封印的混沌源头就像一条被掐住的蛇，虽然无法抬头，但尾部依然在地下涌动。有人故意将这条脉络从银莲城引出，穿过白鹿原，一直延伸到青阳谷底。
他沉默片刻，忽然眉头一皱，一个念头从心底升起。他回溯自己一路走来的路线：银莲城出发，经过白鹿原，被周管事的营地带偏了一段路，转而进入始源废墟，与黑衣人大战后折返向东来到青阳谷。如果他当初没有偏离方向，一路直行，他会从青阳谷边缘经过。
墨尘猛然停住脚步，声音急促：“我们往回走。立刻。”
林清瑶不解：“怎么了？”
墨尘已经转身快步走出台地：“黑衣人从一开始就没有打算让我一路顺利东行。白鹿原上周管事的营地不是偶然出现