扑咬纯元皇后所赠的鹦鹉。
小夏子奉命喂猫。那猫从不叫，却总蹲在铜壶旁，盯着壶嘴发呆。壶是景泰蓝缠枝莲纹，底款“大明宣德年制”，内壁却刻着极细的满文：“雪落无声，壶沸有信。”
他不懂满文，只觉诡异。直到某夜值更，壶中水突兀沸腾，咕嘟咕嘟，声如婴啼。他慌忙掀盖，水汽蒸腾中，竟映出一张女人的脸——眉目温婉，鬓边一朵绒花，正是画像里纯元皇后的模样！
他踉跄后退，撞翻香炉。灰烬散开，露出底下压着的半张黄纸，墨迹已洇：“……癸卯年腊月廿三，雪夜，壶沸三更，纯元崩于翊坤宫东暖阁。非病，乃……” 字迹至此被利器刮去，只余一道深痕，像干涸的血槽。
小夏子汗透重衣。他想起贵妃那日接雪的手——腕骨内侧，有一颗极小的朱砂痣，形如米粒。而画像中纯元皇后右腕，痣的位置、大小，分毫不差。
次日，贵妃召他近前，递来一枚蜜渍梅子：“尝尝。江南新贡的，酸得醒神。”
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他含住，酸汁激得泪涌。贵妃却笑了：“纯元姐姐最爱这个味儿。她说，酸到极致，舌尖会回甘——就像人活到绝处，才尝得出真心。”
小夏子跪地叩首，额头触到冰冷金砖。他忽然明白：自己不是被选中伺候贵妃，而是被选中“看见”。看见雪不落的廊，看见哑猫守的壶，看见刮不去的真相。
而真正的恐惧，不是秘密本身——是贵妃明知他知道，却仍笑着递来梅子。
第四章：倒影里的第七个人（400字）
除夕宫宴，灯火彻夜不熄。小夏子执拂尘立于丹陛之下，仰头望。
殿内，皇后病卧凤榻，由端妃代为主持；熹妃坐于左首第二位，笑意盈盈，正与果郡王对饮；安陵容抚琴，曲调柔婉；沈眉庄垂眸执杯，指节泛白……
小夏子数着：皇后、熹妃、端妃、安答应、沈贵人、果郡王——共六人。
可当他目光掠过蟠龙金柱上镶嵌的十二面菱花铜镜时，心骤然一沉。
每一面镜中，都映出殿内景象。可第七面镜——正对殿门那面——映出的却非宴席，而是一幅雪夜图：翊坤宫东暖阁，烛火摇曳，床帐半垂，帐内伸出一只苍白的手，腕上朱砂痣灼灼如血。
更骇人的是，镜中雪地上，赫然并排七双足印。其中六双，与殿内六人靴履纹样完全吻合；第七双，窄小纤细，缀着珍珠，分明是纯元皇后生前最爱的“踏雪寻梅”宫鞋。
小夏子猛闭眼，再睁——镜中雪地空空如也，唯余六双足印。
他喉头发紧，冷汗滑入衣领。这时，熹妃似有所感，遥遥望来。隔着喧闹笙歌，她对他极轻地颔首，随即举起酒杯，向虚空敬了敬。
那一瞬，小夏子听见自己耳中嗡鸣，仿佛有无数个声音在低语：
“纯元未死。”
“死的是替身。”
“而你，小夏子，是第七个知道的人。”
他低头，发现拂尘穗子上，不知何时缠着一根银丝——细如发，却韧如钢，末端系着一枚微缩的铜壶吊坠。
第五章：铜钱落地，雪落满肩（400字）
正月十五，上元灯会。
小夏子奉命去寿康宫取太后赏赐的“福寿双全”琉璃灯。途经御花园假山，忽见一袭素衣身影立于梅树下——是熹妃。她未戴钗环，只绾一支白玉簪，正伸手接雪。
“小夏子，”她声音轻得像雪落，“你信命么？”
他不敢答。
她摊开掌心，那半枚开元铜钱静静躺在雪水里。“开元”二字被摩挲得发亮。“这是纯元姐姐给我的。她说，开元者，开新元，破旧命。可她没说完——有些命，得用别人的