丁显“畏罪自缢”、许山“抗法伏诛”的消息，如同两颗巨石投入扬州看似平静的湖面，激起的不仅是涟漪，更是深水下的暗流与恐慌。
盐运司衙门一夜之间换了天地，往日依附丁显的官吏人人自危，或闭门不出，或四处打探。盐商们更是禁若寒蝉，许山那座曾门庭若市的宅邸被粘贴封条，往日与他往来密切的豪商巨贾纷纷切割，暗中却加紧转移资产、销毁可能留下把柄的文书。
扬州城表面迅速恢复了秩序，但空气里弥漫着一种压抑的、等待下一只靴子落地的紧张。
这阵风，很快便沿着运河，吹到了金陵。
金陵，甄府。
花厅内，暖香袅袅，却驱不散主位上那位中年男子眉宇间的阴霾。他身着家常云纹锦袍，面容儒雅，但一双眼睛开阖间精光隐现，正是甄家如今的主事人之一，甄应嘉。
丁显虽只是甄家旁系的女婿，算不得内核，但其两淮都转盐运使的位置，却是甄家插手盐利、维系江南官场网络的重要一环。如今丁显不仅死了，还背上了“纵火谋害钦差、侵吞国课”的滔天罪名，死得如此干净利落，连个体面的审讯过程都没有，这背后传递的信号，让甄应嘉感到一阵寒意。
“林如海……还有那个突然冒出来的宋骞……”甄应嘉指尖轻轻敲击着紫檀桌面，喃喃自语。他手中拿着一封密报，详细记录了扬州一夜变天的经过，“这等雷霆手段不象是林如海所为，莫非是这个宋骞……”
他抬眼看向垂手立在下方的心腹管家，“宫里……重华宫那边，可有动静？”
“回老爷，宫里的消息还需几天，目前只知林如海已经接手了盐院，正要着手整顿盐兵。”管家低声回禀。
甄应嘉冷哼一声：“林如海……整顿盐兵，他能有这种手段？”他沉吟片刻，“让我们的人都收敛些，近期不要与扬州盐务有明面上的牵扯。另外，仔细去查查那个宋骞的底细，我可不信他是一名十岁的稚童。”
扬州这边，林如海几乎是以一种燃烧自己的状态投入了后续事宜。
林府纵火案虽主犯已伏法，但善后、追查可能的馀党、安抚受惊的吏员百姓，千头万绪。
盐务更是重中之重，丁显倒台，留下巨大的权力真空和无数亟待厘清的烂帐。林如海既要稳住盐运司的基本运转，防止盐政瘫痪，又要顶着各方压力，开始着手清查帐目、整顿吏治。
他时常忙到深夜，眼下的青黑日益明显，原本儒雅的身形更显清癯，唯有那双眼睛，在疲惫深处燃着一种近乎偏执的亮光——那是丧子之痛与破局决心交织成的火焰。
家中亦需安排。贾敏受了惊吓，又痛失幼子，精神垮了大半，终日恹恹地躺在盐院临时安置的厢房里，以泪洗面，形容迅速憔瘁下去。
林黛玉陪伴在母亲身边，小小的人儿穿着素净的衣裙，更衬得小脸苍白尖瘦。她除了照顾母亲，便是独自坐在窗边发呆，那双如墨似玉的含情目里，往日灵动的神采被一层深深的郁色笼罩。
风月宝鉴中家破人亡的阴影与眼前活生生的惨剧重叠，让她生出一种无力挣脱宿命的悲凉感。
沉炼在取得关键证物并协助稳定扬州初步局面后，便依宋骞之前的建议与皇命，将丁显“绝笔”、许山府中搜出的密信帐册等要紧物件贴身收藏，点齐部分亲信缇骑，亲自押送，星夜兼程返京密奏。
他临走前，将剩馀缇骑的指挥权暂交副手，并再次嘱咐务必保护好林如海一家及宋骞安全。
于是，宋骞便闲了下来。
外面的风波诡谲暂时与他无关，林如海忙于公务，沉炼已赴京，他除了每日读书，便是陪着母亲宋氏说话。
这日午后，阳光通过窗棂，落下斑驳的光影，他忽然想起了那个总是用复杂眼神看