翌日，临近晌午，溽热渐起。
宋骞坐在东厢房临窗的书桌前，案头摊着一卷《大学衍义补》，正凝神细读。
窗外蝉鸣聒噪，搅得人心微烦，他却浑然不觉，指尖随着目光在字句间缓缓移动，偶尔提笔在一旁的素笺上记下几笔心得。
回村的这几日，除了适应乡居生活，他更多的心思都放在了院试的准备上，陛下那道无形的考题如悬顶之剑，催促他不敢有丝毫懈迨。
厨房里传来宋母淘米切菜的窸窣声，夹杂着铁锅与锅铲碰撞的轻响，柴火烟气混着渐起的饭香，飘散在简单却干净的院落里，母子二人刚安顿下来，一切从简，但宋母脸上却带着久违的安稳与满足。
突然，院外传来一阵不寻常的嘈杂声，有车马停驻的响动，有压低的交谈，还有人声脚步向院门靠近，显然不止一两人，在这僻静的宋家村里显得格外突兀。
宋骞耳尖微动，放下书卷，刚想起身，院门处“吱呀”一声被推开一道缝，一个身穿靛青色细布短褂、头戴六合小帽的年轻仆役探进半个身子。
他面容白净，眉眼灵活，快速扫了一眼院内，目光落在闻声走到房门口的宋骞身上，脸上立刻堆起躬敬又热络的笑容，扬声问道：“敢问，这里可是宋骞宋公子府上？”
宋骞已走到院中，见此情景，脚步微顿，目光平静地打量着来人，点了点头：“正是寒舍。不知尊驾是？”
那仆役见他承认，笑容更盛，赶忙侧身让开，朝着门外躬身，声音拔高了些，透着股殷勤劲儿：“回公子的话，是我们太太和公子前来拜访，和府上宋夫人乃是同族亲戚。”说罢，他彻底让开身形，退到一旁。
院门外光线一暗，先挤进来一个圆滚滚、白胖胖的少年。
这少年约莫十一二岁年纪，生得一张大圆脸，面皮白净，两腮的肉鼓囊囊的，因天热泛着红晕，一双眼睛不算大，被脸上的肉挤得略显细长，但眼珠子乌溜溜的，此刻正滴溜溜地四下乱转，满是好奇与一种被拘束着的不耐烦。
他穿着一身极其鲜亮招摇的宝蓝色绣金线折枝牡丹杭绸箭袖袍，外头竟还罩了件石榴红缂丝福字纹的小坎肩，腰束一条镶着几块杂色玉石的宽腰带，荷包、扇套、玉佩挂了满腰，随着他动作叮当作响。
紧接着，一位中年妇人扶着个穿着体面的婆子的手，款步走了进来。
这妇人看着三十四五岁年纪，生得肌肤丰润，面如满月，一双丹凤眼，两弯柳叶吊梢眉，未语先带三分笑意，通身透着养尊处优的富态与一种家常的温和。
她穿着一身沉香色暗八仙纹缕金缎对襟袄，外罩一件藕荷色事事如意纹的云锦比甲，下系着一条葱黄绫绣缠枝花的马面裙，头上梳着端庄的圆髻，正中插一支赤金点翠衔珠大凤钗，两边各簪两对小巧的珠花，耳上坠着莲子米大小的珍珠坠子，手腕上套着一对沉甸甸的蒜头镯。
那灵俐仆役赶紧上前，对着宋骞和闻声从厨房擦着手出来的宋母，躬身介绍道：“宋公子，宋夫人，这位是我们薛家的太太，娘家姓王，这位是我们家大爷，单名一个蟠字。”
听完介绍，宋骞心中一顿，眼前的二人难道是薛姨妈和蟠傻子。
宋母在围裙上擦了擦手，站在厨房门口，有些发懵地打量着眼前这对光彩照人的母子，表情看起来有点呆萌。
薛姨妈却已松开婆子的手，脸上笑容加深，快走几步上前，声音温软柔和，带着地道的金陵口音：“这位就是宋家嫂子吧？多年不见，嫂子怕是认不得我了，我娘家姓王，论起来，我祖父与嫂子的曾祖父是堂兄弟，咱们是出了五服的同族姐妹呢！”
她一边说，一边自然而然地握住了宋母有些粗糙的手，轻轻拍了拍，“早就该来走动，只是家里事务繁杂，一直耽搁了，昨日才听说嫂子和大侄子回乡了，这就紧赶着过来了，嫂子可别怪我们唐突。”