宋母被她这一握一说，脑中混沌的记忆似乎被勾起了些许，隐约记得族谱上好象是有这么一支远亲，早年听说嫁得极好，是金陵数一数二的皇商薛家……她脸上顿时露出恍然又窘迫的神情，连忙道。
“原来是……是薛家妹妹？快，快请屋里坐！瞧我这……都没认出来，真是失礼了，家里简陋，妹妹和贤侄别嫌弃。”她忙不迭地将人往正屋让，又下意识地看了看自己身上半旧的靛布衫裙。
薛姨妈却似浑然不觉，依旧笑着：“嫂子说哪里话，自家人，讲这些虚礼做什么。”一边随着宋母往屋里走，一边回头吩咐跟来的几个健仆：“把车上给宋夫人和骞哥儿备的东西都搬进来，仔细着些。”
仆役们齐声应了，开始从后面一辆青绸围子的马车上往下搬东西。
东西着实不少，且都很实在。两匹厚实细密的靛蓝棉布、两匹颜色鲜亮些的碎花细布。两袋上好的白米，一袋精面。一坛封好的绍兴酒，几条风干的火腿、腊肉。还有一大筐时鲜瓜果，几包点心糖果。礼物体贴又实用，正贴合宋家如今的光景和须求。
宋母看得手足无措，连声道：“这……这怎么使得，太破费了……”
“嫂子快别推辞，”薛姨妈温言劝着，已进了正屋，“都是些家常东西，不值什么。。你们刚回来，总要添置些。自家铺子里有的，顺手带来，嫂子用得着就好。”
屋子虽已打扫干净，但陈设简单，只有几张旧桌椅，薛姨妈却毫无嫌弃之色，在宋母的礼让下，在上首一张木椅上坐了。
薛蟠也跟着进来，挨着他母亲坐下，一双眼睛仍旧好奇地东张西望，手里的油纸包放在了桌上，发出窸窣声响。
宋骞已默默去灶房提了热水，用家里仅有的几个粗瓷碗泡了茶，端进来，先奉给薛姨妈：“薛太太请用茶。”
又端了一碗给薛蟠：“薛……世兄请用。”他举止从容，语气平稳，虽衣着朴素，立在满身锦绣的薛蟠旁边，那份沉静的气度却丝毫不显局促。
薛姨妈接过茶，连声道谢，目光在宋骞身上停留片刻，眼中流露出明显的赞赏：“早就听人提起，骞哥儿是个极聪慧懂事的孩子，今日一见，果然气度不凡。”她轻轻吹了吹茶沫，呷了一口，这才放下茶碗，敛了敛笑容，神色认真了些。
“其实今日贸然来访，一是认亲，二来……也是有些缘由，需得向嫂子和骞哥儿说明。”
她顿了顿，看向宋母和宋骞，语气诚恳：“前些日子，城里……锦衣卫衙门的人到了我们家，细细查问过骞哥儿的事，也核验了族谱，确认了咱们这层远亲关系，后来才知晓，原来是上头……有旨意下来，关乎骞哥儿科考安顿等事。”她言语含蓄，但“锦衣卫”、“旨意”、“上头”几个词，已足够让宋母明白其中的分量。
宋母听得心惊，攥紧了衣角，看向儿子，宋骞则眼神微凝，心下了然，果然如此，借助薛家本地大族的身份来安排一些明面上的事，确实更为方便，也能减少不必要的注意。
薛姨妈继续道：“既是上头的差遣，我们薛家自然诚惶诚恐，尽心竭力去办妥，听闻骞哥儿和嫂子已回乡安顿好，我想着，无论如何也该亲自过来看看，认认门，也免得嫂子心里疑惑，亲戚间，总该常走动才是。”
宋母这才将昨日村长宋利那番不着调的“薛家出面”说辞，与眼前薛姨妈的话对上了。
原来不是母亲的娘家，而是陛下通过薛家安排的，她又是感激，又是徨恐，连忙道：“原来……原来还有这般周折，多谢妹妹费心，也多谢……上头恩典。”她不太懂朝堂之事，只模糊觉得与儿子的前程有关，心里又是忐忑，又是生出些许踏实感。
薛姨妈摆摆手，笑容重新浮上脸颊：“嫂子客气了，都是应当的。骞哥儿一