酒至酣处，揽月楼雅间内的气氛愈发糜沸。
丝竹声早已换成了更靡艳的调子，几名身姿曼妙的舞姬赤足在猩红地毯上旋舞，衣袂飘飘，香风阵阵。
坐在上首的李茂已彻底卸下了矜持，面皮酡红，眼神迷离，一手揽着一个穿桃红纱衣的舞姬，将她半抱在怀里，另一只手端着酒杯，正含糊不清地对着那舞姬耳语，惹得舞姬咯咯娇笑，身子如水蛇般扭动。
他方才那股官家子弟的威仪，此刻已被酒色浸得只剩下一滩烂泥般的轻浮与放纵。
其馀诸人也多已东倒西歪，划拳声、调笑声、碰杯声不绝于耳，空气中弥漫着浓烈的酒气、脂粉香和菜肴冷却后的油腻味道。
宋骞依旧坐在原位，面前的菜肴几乎未动，酒也只浅酌了几杯，他脸上维持着得体的平静，目光却冷冽如冰，不动声色地观察着这浮华之下的众生相。
方才李茂那番关于策论题旨的提点，象一根冰冷的刺，深深扎在他心头，让他对这金陵科场、乃至这满座衣冠，生出前所未有的警醒与疏离。
仅仅是一场文会，这些士绅子弟就敢如肆无忌惮的谈论院试题旨，宋骞突然感觉这一次由天泰帝亲自命题的院试，好象没有想象中的那么美好。
就在这时，那位一直陪侍在李茂身侧、言语圆滑的赵姓布商公子，忽然端着一杯酒，站了起来。
他脸上依旧带着那种恰到好处的、生意人特有的热络笑容，眼神却清明依旧，不见多少醉意。
他身量中等，面容周正，皮肤是常在外奔波经商的麦色，鼻梁挺直，嘴角天生微扬，即便不笑也带着三分和气，此刻，他端着酒杯，步履稳健地离开了李茂身侧，开始在席间缓缓走动。
他先与那位工部员外郎之子陈瑜碰了杯，低声交谈几句，又转向旁边另一位官宦子弟，态度躬敬而不谄媚，言辞恳切而不逾矩，仿佛真的只是借着酒兴与同席之人连络感情。
渐渐地，他游走到了宋骞与薛蟠这一桌。
薛蟠早已喝得满面通红，正搂着一个酒壶，嘟嘟囔囔地跟旁边一个同样醉醺醺的公子哥比划着名什么，完全没注意到有人过来。
赵公子先是对着薛蟠的方向微微颔首，算是打了招呼，随即便将目光转向了宋骞。
他走到宋骞面前约三步远站定，脸上那惯常的热络笑容收敛了几分，取而代之的是一种更显郑重和认真的神情，他双手端起酒杯，朝着宋骞微微一礼，动作标准，姿态放得很低，但脊背挺直，并无卑躬屈膝之态。
“宋公子，”他开口，声音不高，却清淅地穿过周遭的喧嚣，传入宋骞耳中，“在下赵文博，草字子渊，金陵本地人士，家中世代经营些布帛绸缎的小生意，方才人多口杂，未能与公子深谈，实在失礼。”
宋骞心中微动，对方主动报上姓名表字，且态度如此认真，与席间其他人或敷衍或客套的寒喧截然不同。
他立刻起身，同样端起自己面前那杯几乎未动的酒，拱手还礼：“赵公子客气了，在下宋骞，字子慎，能得赵公子青眼，是子慎之幸。”
赵文博闻言，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，似乎对宋骞这份不卑不亢、礼数周全的回应颇为满意。
他并未立刻饮酒，而是微微向前倾身，压低了声音，语气更加诚恳：“子慎兄，实不相瞒，文博今日厚颜前来这揽月楼之会，固然有想借李公子之光，为我赵家在金陵的生意略作铺垫之想。”他坦然地承认了部分功利目的，但话锋随即一转。
“然则，更重要的，是文博知此番宴会，金陵今岁欲下场院试的年轻才俊多有与会，文博虽出身商贾，家父却常训，读书明理乃立身之本，不可因营商而废，故文博自幼亦随西席读过几本书，今年亦是首次下场，心中既怀忐忑，亦存结交志同道合、相互抵砺学问之念。”
他说着，目光真诚地看向宋骞，“方才席间，