文会，赵文博话语间透露的商途艰辛与胥吏盘剥，乃至自己对沉炼暗示的更深理解——真正融入笔端，写出那份既能“切中时弊”又“合乎上意”的答卷，将金陵乃至江南这潭浑水下的某些东西，隐隐指向那位远在神京的帝王。
钟声响起，提示交卷时间将到。
宋骞不再停留，起身，仔细整理好试卷，与其馀稿纸一同卷起，用镇纸压好，他提起那个已空了的青布书袋，最后看了一眼这间待了大半日的狭小考棚，眼神平静无波。
推开考棚那扇吱呀作响的小门，午后略显微燥的空气扑面而来，贡院内已是人影绰绰，不少考生正揉着酸涩的手腕或脖颈，神情或疲惫，或兴奋，或茫然地走向出口。
宋骞在人群中看到了几张熟面孔——陈瑜正与旁边一人低声交谈，脸上带着轻松的笑意，远处，李茂被几人簇拥着，依旧那副矜持模样，不疾不徐地走着，赵文博则独自一人，步履稳健，面色沉稳，见到宋骞时，目光再次短暂交汇，微微颔首，随即各自移开。
宋骞随着人流，缓缓向贡院大门走去。
夕阳的馀晖给古老的贡院建筑染上了一层金边，也照亮了他沉静的眉眼，他心中清楚，这只是开始，正试的答卷，是他递出的第一份投名状，一份安全、合规、足以让他拿到下一场入场券的投名状。
走出那两扇沉重的朱漆大门，门外等侯的家人、仆役的喧哗声瞬间涌来。
宋骞抬眼望去，一眼便看到了人群中正焦急张望的母亲宋薛氏，还有一旁面带关切之色的薛姨妈、兴奋挥手的薛蟠，以及……静静立在稍后处，一身浅藕荷色衣衫，目光沉静如水望过来的薛宝钗。
他深吸一口气，将考场内的种种思虑暂且压下，脸上浮起一抹恰到好处的、略带疲惫的平静笑容，朝着家人的方向，稳步走去。
身后的贡院，在暮色四合中，渐渐沉寂下来，等待着下一场考试的来临。
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