神京城，皇宫，文华殿东暖阁。
窗外秋阳通过明黄蝉翼纱窗棂，在紫檀木地板上投下斑驳光影。
天泰帝端坐在御案后，身着一件玄色暗云纹缂丝曳撒，外罩石青色四合如意纹比甲，腰间束着墨玉革带，头上只简单戴了顶乌纱折角向上巾，面庞清癯，双颊微陷，眼角有细密的纹路，但一双眼睛却锐利如鹰隼，此刻正凝神翻阅着案上那叠刚从金陵加急送来的院试复试答卷。
暖阁内极静，只闻铜漏滴水声与纸张翻动的轻响。
侍立在一旁的大太监戴权垂手躬身，白净面皮上神情恭谨，眼观鼻鼻观心，连呼吸都刻意放轻。
天泰帝的目光停留在其中一份答卷上，许久未动。
那是宋骞的卷子。
字迹清隽工稳，力透纸背，一撇一捺皆见功底，天泰帝逐字逐句读着，指尖无意识地在“外示宽和，内修德政；明察秋毫，静待其隙”几行字上轻轻敲击，节奏由缓渐急，最终停在“慎选贤能，安插要津，如种树然，深根固本，待其成荫”处。
他忽然低低笑了一声，笑声在寂静的暖阁里显得有些突兀。
“好一个‘静待其隙’，好一个‘深根固本’。”天泰帝喃喃自语，声音里带着一丝罕见的、近乎感慨的情绪，他身子向后靠进铺着明黄云龙纹锦垫的紫檀圈椅里，闭上眼，指尖仍按在那份答卷上。
这些年来，他何尝不是如此？
登基之初，朝局晦暗，江南盐政、漕运、织造，处处盘根错节，他不是不想动，是不能妄动，那些老臣、勋贵、地方豪强，早已织成一张密不透风的网，牵一发而动全身。
他只能忍，只能等——等他们自己露出破绽，等新旧势力自然交替，等像范科捷这样的“树”慢慢扎根，等一个合适的时机。
这份答卷，简直象是窥破了他这些年的心思。
“韬光养晦，以静制动……”天泰帝睁开眼，目光再次落在那清隽的字迹上，眼中闪过一丝欣赏，甚至有一丝找到知音的微光，“此子不过十一岁，竟能有此见识……”
他伸手，从笔山上取下一支御用紫毫，蘸了朱墨，笔尖悬在卷首“溧水县童生宋骞”的名字上方。
案首。
这两个字几乎要落下去。
就在笔尖即将触及纸面的刹那，天泰帝的手忽然顿住了。
不妥。
他眉头几不可察地蹙了蹙，目光重新扫过卷头上标注的年龄——十一岁，太过年轻，院试虽是童生试的最后一关，但十一岁能过县试、府试已属罕见，若再给个案首……这锋芒未免太露。
天泰帝眼前仿佛浮现出一个画面，一个身形尚显单薄的少年，因一篇切中时弊、深合圣意的文章名动金陵，甚至传入京城，成为各方势力瞩目的焦点。
赞誉、拉拢、嫉恨、试探……这些会象潮水般涌向那个十一岁的孩子。
他想起自己十一岁时在潜邸的日子，战战兢兢，如履薄冰，有些风头，出得太早，未必是福。
更何况……天泰帝目光微沉。
此子既已得他暗中安排科考路径，这份眷顾本身已是莫大机缘，若再给个案首，少年人心性未定，难保不会滋生骄矜之气，木秀于林，风必摧之，这份答卷所展露的见识与心性，值得培养，但更需要保护。
笔尖在空中停留良久，朱墨将滴未滴。
终于，天泰帝手腕微转，笔锋落下，却未在“案首”处停留，而是径直翻到录取名单的末尾，在那空白处，工整地写下了“宋骞”二字，并在旁边批了一个小小的“末”字。
最后一名录取。
既给了功名，全了圣眷，又不至于将他推上风口浪尖，天泰帝放下笔，看着那个“末”字，心中思忖，如此安排，旁人只道是陛下怜其年幼，勉强录取，不会过多关注，而这孩子经此一番，也该懂得藏锋守拙的道理。