金陵薛府，外书房。
书房内，沉水香的淡白烟气自紫铜兽炉中袅袅升起，宋骞换回了家常的半旧雨过天青色直裰，端坐在紫檀木书案后，手边摊着那封自神京辗转而来的素白信缄。
他目光落在信纸末端那几行字上“……玉之心，如磐石无转移，静候佳音。”指尖无意识地扣着光滑的案沿，力度有些重。
案几另一侧，临窗的紫檀木嵌螺钿玫瑰椅上，薛宝钗静静坐着。
她已褪下外出时的斗篷，只着一身家常的藕荷色细绫褶子，领口袖边绣着极淡的缠枝忍冬纹，头发松松绾了个堕马髻，斜簪一支点翠小凤钗并两朵米珠绒花。
此刻她手里捧着一卷半开的《贞观政要》，目光却并未落在书页上，长睫低垂，视线仿佛胶着在书案对面那人的侧影上，又仿佛只是盯着自己裙裾上一点细微的光斑，她坐姿依旧端庄，脊背挺直，唯有握着书卷的指尖，因用力而微微泛白，泄露了一丝并不平静的心绪。
方才栖霞山凉亭中，他掌心复上她手背的温热似乎还未散尽，此刻却已被这封自千里之外飞来的信，隔出了一道无形的、沁着凉意的屏障，她不用猜也知是谁的来信。
书房里静极了，只有更漏单调的滴水声，和偶尔书页翻动的轻微窸窣。
宋骞能清淅地感受到来自斜对面的目光，那目光沉静，却带着重量。
他试图将注意力拉回信的开头，那些关于荣国府见闻、关于贾宝玉荒唐举止的描述，试图从中找出可以坦然与宝钗提及的、无关私情的部分。可那些叙述之后，紧接着便是“玉常于夜深人静时，忆及兄台于凉亭论学之姿……”，字字句句，情意缠绕，如何能宣之于口，尤其是对着宝钗。
他眼角馀光瞥见宝钗似乎翻了一页书，动作却有些凝滞，他喉咙发干，有点体会到了想要左右逢源的艰难，于是清了清嗓子，想寻个由头说点什么，打破这令人窒息的沉默，可话到了嘴边，却又咽了回去。
说什么呢，说“林师妹来信了”，然后呢，宝钗会问信中说了什么吗，他该如何答？
正心乱如麻、搜肠刮肚之际，书房外廊下忽然传来一阵由远及近的、沉重又带着明显不满的脚步声，伴随着薛蟠那特有的大嗓门，象一块石头砸破了凝滞的水面：
“好哇！表弟！宝丫头！你们俩可真够意思！去栖霞山看红叶，把我一个人扔在那儿，回来了也不吱一声！害我在山上转悠了老半天，差点没让猴子把帽子给摘了去！”
话音未落，帘子“哗啦”一声被大力掀起。
薛蟠大步走了进来。
他今日穿着一身宝蓝色绣金线麒麟的箭袖袍，腰束玉带，头上戴着的赤金束发冠有些歪斜，圆脸上沁着薄汗，眉头拧着，嘴巴撇着，一副兴师问罪的模样。
他几步走到书案前，先是一眼瞅见宋骞面前摊开的信纸，也没细看，目光便转向窗边的宝钗，又转回宋骞身上，气哼哼地一屁股坐在旁边的鼓凳上，震得凳子“咯吱”一响。
“薛世兄回来了。”宋骞如蒙大赦，几乎是在薛蟠声音响起的瞬间，一直紧绷的肩颈几不可察地松弛了一线，他迅速将摊开的信纸拢起，动作自然却带着一丝不易察觉的匆忙，指尖拂过那“静候佳音”四字时微微一顿，随即将其折好，塞回素白信封中，顺手压在了案头一叠书册之下。
做完这一切，他才抬起头，看向薛蟠，脸上已浮起惯常的温和笑容，只是那笑意并未完全驱散眼底残留的些许纷乱，“我与表妹见世兄玩得正酣，不忍打扰，山上风景可好？”
“好什么好！”薛蟠挥了挥手，从怀里掏出一方汗巾子胡乱擦了擦额角，“光顾着找你们了！不过……”他话锋一转，圆脸上的怒气消散了些，换上几分正经神色，身子往前探了探。
“说正事，刚在门口碰上赵文博家的小厮，又送帖子来了，还是醉仙楼，请咱们俩