神京城，皇极殿内。
晨光初透，映照着金漆雕龙的御座和两侧垂手肃立的百官。
天泰帝端坐在御座上，身穿明黄十二章纹朝服，头戴翼善冠，面容依旧苍白，但那双半垂的眼帘此刻完全抬起，眸光深邃如潭。
丹墀下，文武百官分列两侧。
浙党党魁、内阁首辅刘谦益站在文官队列最前方，他双手拢在袖中，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，心中正飞快盘算，今日朝会，陛下突然重提都察院左副都御史一职，意欲何为？
楚党钱嗣昌站在刘谦益身侧稍后，同样身着绯袍，圆脸上挂着惯常的从容浅笑，但那捋须的手指已停在半空。
齐党段廷儒依旧站在人群边缘，清瘦的面容无波无澜，只那微垂的眼帘下，眸光几不可察地转动。
“众卿平身。”天泰帝声音平稳响起。
百官齐声道:“谢陛下——”声浪在殿中回荡。
天泰帝目光扫过丹墀下，最后落在刘谦益身上，唇角几不可察地向上牵起一丝极淡的弧度。
“上月议及都察院左副都御史一职空缺，诸卿各有所荐，朕思量多日……”天泰帝顿了顿，声音在寂静的大殿中格外清淅，“觉得通政使司右通政李文昌，历练丰富，通达下情，且素来刚直不阿，堪当此任。”
话音落下，殿中气氛骤然一变。
刘谦益心头猛地一跳，几乎不敢相信自己的耳朵——李文昌，那是他浙党中人，陛下竟将如此重要的位置，给了浙党？
他迅速抬眼看向御座，只见天泰帝面色平静，那双深邃的眼眸中看不出丝毫情绪，刘谦益心中念头急转：陛下这是何意？
钱嗣昌脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，但那双细长的眼中已闪过一抹阴霾，段廷儒微微抬眼，眸光在刘谦益和御座之间转了个来回，唇角抿成一条直线。
“刘爱卿。”天泰帝忽然点名。
刘谦益忙出列，躬身道:“臣在。”
“你对他……可了解？”天泰帝问道，语气平淡，仿佛只是寻常询问。
刘谦益心头又是一紧，陛下这是要让他当众表态，他深吸一口气，稳了稳心神，朗声道:“回陛下，臣对其人略知一二，李文昌为官二十载，历任地方知县、知府，后调入通政使司，处事稳重，明察秋毫，且素来廉洁自守，风评甚佳，都察院职在纠劾百司，辨明冤枉，正需此等刚直不阿、熟知下情之臣。”
他说得冠冕堂皇，心中却暗自警剔。
天泰帝点了点头，似乎颇为满意:“刘爱卿既如此说，朕便放心了，那就……”
“陛下！”钱嗣昌忽然出列，声音洪亮，“臣以为不妥！”
殿中气氛顿时紧绷。
钱嗣昌躬身道:“都察院乃朝廷耳目，左副都御史一职至关重要，当择老成持重、熟知律例者任之，李文昌虽在地方历练，然于刑名律例，恐非所长，臣仍保举刑部右侍郎王文正，其人为官清正，断案明允，堪当此任！”
他话音落下，几名楚党官员纷纷出列附和。
“钱尚书所言极是！”
“王文正熟谙律法，确比李文昌更为适宜！”
“请陛下三思！”
刘谦益脸色一沉，正要反驳，却听御座上天泰帝轻笑一声。
那笑声很轻，却让殿中瞬间安静下来。
“钱爱卿。”天泰帝看向钱嗣昌，眸光幽深，“你保举王文正，是因他熟谙律法，还是因他……是你楚党之人？”
钱嗣昌面色一变，忙躬身道:“臣……臣绝无此意，臣只是……”
“罢了。”天泰帝挥了挥手，打断他的话，目光转向刘谦益，“刘爱卿，你方才说李文昌刚直不阿、熟知下情，朕倒想问问——若有人举荐王文正，说他熟谙律法、断案明允，你当如何辩之？”
刘谦益心中警铃大作，陛下这是在考验他？