荣庆堂内
贾母斜倚在紫檀木榻的秋香色金钱蟒引枕上，身上那件深褐色万字不断头纹妆花缎褙子映着烛光，显得格外富态。
她听着贾敏轻声细语说着林家在京中安顿的琐事，又见黛玉挨着自己坐着，虽不多言，但眉目沉静，礼仪周全，心中又是喜爱，又是满足，满屋子笑语晏晏，王熙凤正说着一桩府里的趣事，逗得邢夫人、王夫人并三春姐妹都掩嘴轻笑，气氛正热烈。
忽地，贾母笑意微顿，目光扫了一圈，眉头几不可察地蹙了蹙，她侧过身，对侍立在一旁的鸳鸯低声道：“宝玉呢，怎地半天不见他，他姑父来了，他老子和伯父都在前头陪着，他倒躲清闲，快去寻来，让他也来见见姑妈和妹妹，一家人正该热热闹闹的。”
鸳鸯应声去了，不多时回转，面上却带了几分踌躇，凑到贾母耳边，声音压得极低，将前院荣禧堂里宝玉如何言语失当、惹得林姑爷不悦、又被贾政厉声斥退的事情，拣紧要的说了。
贾母脸上的笑容霎时淡了下去，手中捻着的沉香木佛珠也停了下来。
她先是一阵心疼宝玉挨了训斥，随即又生出几分恼意，这孩子，怎么这般不长进！在自家姑父面前也这般口无遮拦，更多的，却是一股急于弥合的焦灼，敏儿和玉儿刚回来，宝玉就闹了这么一出，如今女婿在前头，只怕心里也存了疙瘩。
这怎么行！
她定了定神，心中迅速有了计较，脸上重新堆起和煦的笑，仿佛方才那片刻的凝滞不曾存在，她看向王熙凤，语气如常，却带着不容置疑的吩咐：“凤丫头，你打发个人，去把宝玉叫来，这孩子，定是见了他父亲就发憷，躲懒去了，告诉他，是我叫他来的，让他好生给他姑妈和妹妹赔个不是，小孩子家说话没轻重，谁还当真怪他不成？”
她顿了顿，又特意加重语气，“定要叮嘱他，来了好生说话，不许再犯倔，乖乖听话。”
王熙凤是何等灵俐人物，立刻明白贾母这是要圆场，兼有让宝玉当面赔罪、化解前嫌的意思。
她忙笑着应道：“老祖宗放心，我这就让平儿去，平儿最是稳妥，定把宝兄弟好好带来。”说罢，转身对侍立在帘子边的心腹大丫鬟平儿使了个眼色。
平儿今日穿着一身浅葱绿绸缎袄子，外罩着青缎掐牙背心，容长脸儿，细巧身材，眉眼温和中透着干练，她见王熙凤眼色，立刻会意，悄无声息地退了出去，自去寻宝玉不提。
前院荣禧堂
厅内鎏金鹤形烛台上的烛火燃得正旺，将三个男人的身影拉长投在光洁的金砖地上。
林如海已恢复了之前的端坐姿态，深蓝色云纹锦袄的衣褶纹丝不乱，他借着方才贾政训斥宝玉、气氛稍缓的间隙，重新将话题引回，他指尖在紫檀木椅扶手上轻轻叩击，语气平缓，仿佛真是闲话家常：
“说起扬州，除了盐务，另有一事，如今想来，仍觉唏嘘。”他目光掠过贾赦略显漫不经心的脸，停在努力做出倾听状的贾政身上，“彼时扬州有位姓钱的粮商，家资巨万，与金陵几位体面人家素有往来，生意做得极大，甚至……与织造局也有些瓜葛。”
贾赦正把玩着那块羊脂玉佩，闻言“哦”了一声，顺口接道：“能与织造局搭上关系，那是好大的能耐，想必生意更是兴隆了？”
林如海微微颔首，语气却转沉：“兴隆是兴隆，可惜，祸福相依，去岁朝廷彻查江南亏空，兼及一些陈年旧案，这位钱老板，因与金陵某位牵扯颇深的官宦往来过密，银钱输送、田地契约，皆留有痕迹，一朝事发，那位官宦落马，钱老板也被牵连进去，多年经营，倾刻化为乌有，家产抄没，本人也……”他摇了摇头，未尽之意，令人脊背生寒。
他端起茶盏，抿了一口，借着氤氲的热气掩去眼中深意，