两人在得月楼二楼找了个临窗的座位坐下。
店小二很快上了茶，又端来几碟干果蜜饯，宋骞端起青瓷茶盏，目光却不动声色地扫过二楼大堂。
只见靠东边一桌坐着几个穿着绸缎棉袍、头戴皮帽的商贾模样的人，正说得唾沫横飞，其中一个胖乎乎的中年人拍着桌子，声音洪亮：“————你们是不知道，扬州城里现在连酱菜铺子都关门了！说是盐引被卡，连腌菜的盐都没处买！”
旁边一个瘦高个连连点头，压低声音道：“我听说，这事儿是从金陵户部开始的，上个月新到任的王主事，一上来就翻旧帐，说是要核查近五年的盐引，凡是有问题的，一律追缴盐课，还要罚银！”
“这不就是要人命吗？”另一人接口，“盐引那东西，谁手里没几笔旧帐，真要查起来，整个江南的盐商都得掉层皮！”
宋骞静静听着，手指在茶盏沿口轻轻摩挲。
事情比他想的更复杂。
从这几人的只言片语中，他大概理出了脉络：林如海被调离扬州后，新任两淮盐运使范科捷独木难支，金陵户部在此时突然发难，以核查盐引为名，实则是在给范科捷施压。
而扬州本地盐商和官吏，显然是得了金陵六部的支持，才敢用罢市这种极端手段，目的就是逼走范科捷，换上一个能通融的人。
“这不是明摆着欺负人吗？”薛蟠灌了口茶，嘟囔道，“范大人可是陛下钦点的，他们这是跟陛下对着干！”
宋骞看了他一眼，薛蟠虽然浑，但这句倒说到点子上了。
盐商罢市，表面上是针对范科捷，实则是在试探皇帝的底线，若皇帝妥协，换掉范科捷，那么盐政改革将前功尽弃，若皇帝强硬，盐商继续罢市，江南盐课瘫痪，民生动荡，后果不堪设想。
这是一个死局。
正思索间，邻桌又传来新的议论。
“你们说，金陵六部那些人，怎么突然就盯上盐引了？”一个留着山羊胡的老者捋着胡须，眼中闪着精光，“我听说，背后是甄家在牵线。”
“甄家？”胖商人一怔，“你是说————那位甄二爷？”
“除了他还能有谁？”老者压低声音，“甄家跟盐务从来就脱不开干系，林大人在的时候，他们收敛了些，如今林大人一走，范大人根基未稳，正是好时机，我听说，甄二爷上个月去了三趟金陵户部，每次都是王主事亲自迎送。”
宋骞眸光一沉。
又是甄家。
从科场舞到织机打压，再到如今的盐政风波，甄家的手伸得越来越长，他们这是要彻底掌控江南的财路科举取士、织造生意、盐课税收，一环扣一环。
“不过话说回来，”瘦高个商贾叹道，“盐商罢市，苦的还是百姓，我有个亲戚在扬州开饭馆，今早托人带信，说店里连盐都快用完了，再这样下去，怕是连饭都做不成。”
“何止饭馆！”胖商人接口，“药铺、染坊、酱园，哪个离得开盐？我听说扬州府衙已经贴了告示，说是在调运官盐，可哪有那么容易，盐仓都被那些大盐商把持着，他们不开门，一粒盐都出不来。”
薛蟠听到这里，终于忍不住，凑近宋骞小声道：“表弟，你说那些盐商是不是傻，放着钱不挣，非要跟朝廷对着干，盐这东西，一天不卖，就是一天的损失，他们图什么？”
宋骞闻言，心中猛地一动。
他抬头看向薛蟠，眼中闪过一丝异彩。
“薛兄，你刚才说什么？”
“我说他们傻啊，”薛蟠不明所以，“有钱不挣————”
“不是这句，”宋骞打断他，“你说，盐一天不卖，就是一天的损失。”
“对啊，”薛蟠挠挠头，“这不明摆着吗？”
宋骞放下茶盏，手指在桌上轻轻叩击。
薛蟠这句无心之言，却点醒了他。
盐商罢市，损