荷色比甲，乌发松松绾着，只插一支白玉簪，面容沉静，正垂眸看着手中的茶盏。
厅外传来脚步声，平安引着一人进来。
赵胜今日穿一身深灰色棉布直裰，外罩同色薄棉比甲，腰间束深灰色布带，作寻常文人打扮，但身姿挺拔，步伐沉稳，面容清癯，下颌线条分明，一双眼睛锐利如鹰。
他进门先对宋骞拱手：“宋公子。”
宋骞起身还礼：“赵校尉，请坐。”又对薛蟠、宝钗介绍，“这位是锦衣卫北镇抚司的赵胜赵校尉。”
薛蟠一听“锦衣卫”三个字，顿时肃然起敬，忙起身拱手：“赵校尉，幸会幸会！”
宝钗也起身福了一福，神色躬敬。
赵胜拱手还礼，在宋骞下首坐下，直接问道：“公子急召，有何吩咐？”
宋骞也不绕弯，将盐商罢市、薛家欲协运盐货之事简要说了一遍，最后道：“需请赵校尉帮忙办两件事：第一，持我的名帖去见范科捷范大人，取盐运使衙门的特批文书；第二，文书到手后，请赵校尉派两名兄弟，持锦衣卫腰牌，随船队同行，以防沿途有人叼难。”
赵胜听罢，沉吟片刻，点头道：“范大人那边，属下亲自去办，今日便可动身，锦衣卫随行之事，属下调两名得力人手，只是—
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他看向宋骞，声音压低：“公子，此事牵扯盐务，锦衣卫若公然介入，恐惹人注目，不如以“协查漕运”名义，暗中随行。”
宋骞赞赏点头：“赵校尉思虑周全，便依此办。”
赵胜拱手：“属下这就去准备。”说罢起身，对薛蟠、宝钗微一颔首，转身离去，步伐干脆利落。
薛蟠看得咋舌：“表弟，你这面子也太大了，锦衣卫的人随叫随到————”
宋骞摇摇头：“不是我的面子，是陛下的面子。”
正说着，门外又传来脚步声，几个穿着体面、神色精干的中年男子走了进来，为首一人约莫五十岁，穿深蓝色杭绸直裰，外罩靛青色棉布出锋比甲，面容清瘦，眼神精明正是薛家的大掌柜，姓周，人称周掌柜。
周掌柜身后跟着三人，分别是管船运的李掌柜、管帐房的王先生、管货仓的孙管事。
四人进门，先对薛蟠、宝钗行礼：“大爷，姑娘。”又对宋骞拱手：“表少爷。”
宝钗起身，温声道：“几位掌柜请坐，今日请诸位来，是有件要紧事商议。”
众人落座，宝钗将协运盐货之事缓缓道来，条理清淅，利弊分明，最后道：“此事已得太太允准，盐运使衙门的文书，三日内便可拿到，如今需诸位合力，调度船只、人手、
货物，务必在五日内准备妥当。”
周掌柜等人听完，面面相觑，眼中皆有惊色。
盐务之事，他们比薛姨妈更清楚其中凶险，但宝钗说得明白盐引、漕船、关卡，这些最难处已有人解决，薛家只需负责运输和夹带的货物。
周掌柜沉吟良久，终是拱手道：“姑娘既有决断，老朽自当尽力，只是船只、人手都好说，薛家在运河上有十二条漕船，随时可调用，但货物方面，姑娘打算夹带哪些？”
宝钗看向宋骞。
宋骞开口：“盐商罢市，扬州缺的不只是盐，凡需盐腌渍、加工的货物都会短缺，酱菜、腊肉、药材、布匹，皆是紧缺之物，薛家可适量备货，但不宜过多，以免惹眼。”
周掌柜点头：“表少爷考虑周全，老朽明白了。”
宝钗接道：“周掌柜，劳您统筹全局，李掌柜负责船只调度，王先生核算成本收支，孙管事准备货物，五日内，一切务必就绪。”
四位掌柜肃然应声：“是！”
众人又商议了些细节，直至天色渐暗，方才散去。
厅内只剩宋骞、薛蟠、宝钗三人。
薛蟠兴奋地搓着手：“表弟，妹妹，这下可要干一番大事了！”