腊月三十，神京城。
鹅毛大雪从昨夜起便未曾停歇，将紫禁城的琉璃瓦、汉白玉栏杆、青砖宫道尽数染成一片素白，各宫各殿早早挂起了大红宫灯，粘贴了福字春联，御膳房从三更天就开始准备年节盛宴，空气中隐约飘荡着炖肉、蒸糕的香气。
可养心殿里，却是一片与年节喜庆格格不入的冷清。
天泰帝穿着一身玄色团龙常服，外罩一件深青色缎面出锋披风，乌发用简单的玉簪束着，未戴冠，他站在东暖阁的窗前，手里握着一把细嘴铜壶，正慢条斯理地给窗台上那盆墨兰浇水。
“陛下，”戴权躬着身子站在暖阁门口，声音小心翼翼，“酉时快到了，宗亲们已在慈宁宫候着，太上皇那边也传了三次话，问陛下何时过去————”
天泰帝仿佛没听见，又舀起一勺水，细细浇在兰根处。
戴权咽了口唾沫，硬着头皮继续劝：“今日毕竟是年节，按照祖制，陛下该与宗亲共进年宴，再去重华宫给太上皇请安————若去得太迟，只怕————”
“只怕什么？”天泰帝终于开口，声音平静无波，“只怕太上皇怪罪，还是怕宗亲们议论朕怠慢礼数？”
戴权扑通跪倒，额头触地：“奴婢不敢！奴婢只是————只是担心陛下的声名。”
天泰帝放下铜壶，拿起一旁银盘里的小银剪，开始修剪墨兰有些枯黄的叶尖，表面上看他修剪得很仔细，但其实他心里早已烦躁不堪。
“声名？”天泰帝轻嗤一声，“朕如今在江南的声名，怕是还不如一个盐商。
这话说得极重，戴权吓得浑身一颤，伏在地上不敢接话。
暖阁内一时寂静，只有银剪修剪兰叶时细微的“咔嚓”声，和窗外雪花扑簌落下的轻响。
天泰帝修剪完最后一处，将银剪放回盘中，取过一块细棉布，慢条斯理地擦拭手指，他望着窗外漫天飞雪，心中的烦躁与憋闷，沉甸甸地压在胸口。
扬州盐商罢市，已近二十日。
这二十天里，弹劾范科捷的奏疏如雪片般飞来，江南官场、盐商、甚至朝中部分官员，织成一张无形的大网，要将他这个皇帝伸向江南的手硬生生挡回去。
更可气的是太上皇，借着此事，几次召他问话，话里话外都是“江南事繁，不可操之过急”，“盐政积弊非一日之寒，当徐徐图之”。
天泰帝闭上眼，指腹无意识地摩挲着棉布粗糙的纹理。
他想起自己派范科捷南下时那份整顿盐政的决心，可如今范科捷在扬州举步维艰，弹劾奏疏堆积如山，盐商嚣张罢市，百姓无盐可食，而他这个皇帝，除了将弹章留中不发这种消极抵抗，竟一时无计可施。
“陛下————”戴权又低声唤了一句，声音已带上了哭腔，“再不去，太上皇那边真要动怒了————”
天泰帝睁开眼，眼中一片冰寒。
就在此时，暖阁外传来急促却刻意放轻的脚步声。
一名小太监弓着身子快步进来，手中捧着一份密封的奏报，奏报外封上赫然盖着“八百里加急”的朱红火漆印。
“陛下，扬州急报！”小太监跪倒在地，双手将奏报高举过头。
天泰帝眸光一凝。
这个时候来的急报，会是好消息，还是更坏的消息？
他心中竟罕见地生出一丝尤豫，若是更坏的消息，比如盐商暴动、民变，甚至范科捷顶不住压力自请罢官，那他这个年过后，真是要杀人泄愤了。
戴权也紧张地盯着那份奏报，大气不敢喘。
天泰帝沉默了片刻，终是伸出手，接过了奏报，触手微凉，火漆完整，他转身走回御案后坐下，将奏报放在案上，却没有立刻拆开，而是盯着那火漆印看了许久。
终于，天泰帝拿起案上的裁纸刀，划开了火漆，抽出奏报，展开。
目光落在第一行时，他的眉