她的话说：“公子这么好，林姑娘和宝姑娘都喜欢你，那是她们的福气，公子不必为难，顺其自然便好。”
这简单直白的逻辑，竟让宋骞有些无言以对。
“子慎，”段廷儒的声音将宋骞的思绪拉回，“院试时，你也在金陵应考，可曾听闻什么异常？”
宋骞沉吟片刻，答道：“回大人，学生那时专心备考，对外间传闻所知不多。”
他确实不曾亲眼目睹舞弊，此刻段廷儒明显只是走个过场，他也只能有什么说什么，段廷儒点点头，又问了几个无关痛痒的问题，宋骞一一作答，言辞谨慎，滴水不漏。
一炷香后，问话结束。
段廷儒亲自将宋骞送至门口，忽然道：“子慎近来学业如何，秋闱在即，可有把握？
“”
宋骞微微躬身：“学生日夜苦读，不敢懈迨，至于把握，但尽人事，听天命罢了。”
段廷儒看着他沉静的眉眼，最终只说了句，“好生备考。”
三月中，薛府东跨院春风渐暖，院中的海棠已吐出嫩红花苞。
薛宝钗今日穿了身杏子红缕金百蝶穿花的缎面褙子，外罩月白绣折枝梅的比甲，乌发绾成精致的堕马髻，插一支赤金点翠步摇，耳垂上一对珍珠耳坠随她低头看帐的动作轻轻晃动。
她坐在临窗的炕桌前，面前摊着三本厚厚的帐簿，一本是薛家在金陵的铺面收支，一本是扬州盐货协运的后续帐目，还有一本是近日新接的几笔绸缎生意。
“表妹看这笔帐，”宋骞坐在她对面，指着一处条目，“从苏州采买的这批云锦，进价是每匹十二两，但帐上记的是十五两。中间这三两的差价，刘掌柜说是打点关卡、雇船运输的费用，但我算过，这段水路寻常打点不会超过五钱银子，船费至多一两。”
宝钗蹙眉细看，随即抬眼看向宋骞，眼中露出钦佩：“表哥心细如发，我昨日看时也觉得这笔帐有些蹊跷，但未及深究。”她提笔在帐册旁做了个标记，“明日我便叫刘掌柜来回话。”
这两个月来，类似的情形已不止一次。
自扬州之事后，薛姨妈对宋骞的信赖与日俱增，薛家许多生意上的事都渐渐交到他手中参谋。而宋骞也不负所托，他虽无经商经验，但心思缜密，算学极精，几次下来，竟帮薛家揪出两个中饱私囊的掌柜，挽回不少损失。
宝钗起初还担心表哥忙于备考，无暇顾及这些俗务，但宋骞却将时间安排得井井有条晨起锻炼、读书，午后处理薛家帐目、与掌柜们议事，晚间则早早的回房休息。
更让宝钗心中泛起涟漪的是，表哥待她的态度。
他从不因她是女子而轻视她的见解，议事时认真倾听，有疑问时平等探讨，有时她提出些大胆的想法，旁人只当是闺中女子异想天开，表哥却会认真与她分析利弊，甚至帮她完善计划。
那种被尊重、被理解的感觉，像春日的暖流，悄无声息地浸润心田。
“宝妹妹，”宋骞的声音打断她的思绪，“还有这笔药材生意，我觉得可以接。”
宝钗回过神，看向他指的那页是扬州一家药行递来的单子，要一批川贝、三七等贵重药材，数量颇大，利润可观，但要求半月内交货。
“时间是否太紧？”宝钗沉吟，“从川中采购，再运至扬州，寻常至少要二十日。”
“走水路，换快船，沿途多付些银子打通关节，十二日应当够。”宋骞拿起笔，在纸上快速算着，“我算过，即便加之这些额外开销，利润仍有四成，更重要的是，这家济世堂在扬州颇有声望，若能做成这笔生意，日后薛家在药材行当便算有了资历。”
他说话时目光专注，侧脸在午后光线里轮廓分明，宝钗看着他，忽然想起那日接旨后，兄长偷看到表哥读林姑娘来信时