二月末，金陵，国子监舍晨光通过糊着素纸的窗，在青砖地上投下斜斜的光斑。
香菱蹲在炭火盆旁，小心翼翼地将几块新炭夹进去，拨弄好炭火，又起身走到书案边，看着宋骞昨夜写给林黛玉的信缄，字迹清隽，末尾处写着“昨日晨起，闻鸡鸣寺桃花初绽，绯云似锦，惜乎师妹远在神京，不得共赏”，旁边还压着一片晾干压平的粉色桃花瓣。
香菱看着那片花瓣，想起昨日公子特意绕路去鸡鸣寺采花的样子，嘴角不禁微微弯起，她轻手轻脚将信缄折好，收入一旁备好的信封中，又研好一池新墨，这才转身去收拾昨夜公子换下的衣衫。
宋骞此时刚从院中锻炼回来，额角带着细汗，他换上一身靛青色细布儒生袍，外罩石青色棉布比甲，乌发用木簪束得一丝不苟，整个人透着一股少年人少有的沉稳气度。
“公子，早膳备好了。”香菱将温热的粥和小菜摆在小几上，又递上湿帕子，“方才平安来说，段大人那边传话，今日未时要请公子过去问话，说是循例走个过场。”
宋骞接过帕子擦了擦脸，神色平静：“知道了。”
这两个月来，段廷儒的调查已渐入正轨，这位左都御史并未一上来就大张旗鼓抓人问罪，而是先从沉炼提供的案卷入手，挨个传唤那些涉案较轻、证据明确的举子和低阶考官，问话时也多是循循善诱，摆出坦白从宽的姿态。
但阻力依然不小。
三月初五，钦差行辕段廷儒坐在临时辟作公堂的正厅上首，身穿二品文官常服，面色沉凝，他面前摊着厚厚一摞供词，眉头紧锁。
“大人，”赵志杰从外间进来，压低声音，“今日传唤的三名举子，又都翻供了。”
段廷儒抬起眼：“翻供？如何翻的？”
“都说当初是受刑不过，胡乱攀咬，”赵志杰苦笑，“其中一人还拿出所谓证据，说是锦衣卫刑讯逼供时留下的伤疤。”
段廷儒冷哼一声，将手中的供词往案上一拍：“江南这些人，倒是会做戏。”他顿了顿，“甄家那边可有动静？”
“甄二爷这几日频繁出入织造衙门和几位致仕老臣的府邸，”赵志杰声音更低，“应天府那边，贾雨村昨日设宴，请了本地几位有名望的乡绅作陪，似有替某些人转寰之意。”
段廷儒闭上眼，揉了揉眉心。
这两个月来，类似的阻力层出不穷，涉案的官员、士子仿佛一夜之间都变得无辜起来，原先承认受贿的改口说是借贷，承认泄露考题的说是“酒后失言被误解”。
更棘手的是，本地官场隐隐形成一种默契的沉默，但凡涉及内核人物，不是推说不知，就是语焉不详。
而甄家，始终隐在幕后，看似不曾直接干预，却通过种种人脉关系，让调查处处碰壁。
“沉炼那边呢？”段廷儒问。
“沉大人昨日又提审了两名关键证人，但收获不大。”赵志杰摇头，“那些人都咬死了不说，锦衣卫的手段在此地也不敢太过。”
段廷儒沉默良久，才缓缓道：“下午传宋骞来，按例问话吧。”
未时，钦差行辕偏厅宋骞踏入厅内时，段廷儒已换了身较为随意的深青色直，正坐在临窗的茶案前泡茶0
“学生见过段大人。”宋骞拱手行礼。
“子慎来了，坐。”段廷儒抬手指了指对面的绣墩，语气温和，“不必拘礼，今日请你来，只是循例问几句话。”
宋骞谢过坐下，姿态从容。
香菱今早特意为他挑了这身靛青色的细布袍子，虽不华贵，但裁剪合体，衬得他身姿挺拔，又悄悄在他袖中塞了个装着安神香料的荷包，说是“若大人问得紧了，闻一闻便能定神”。
宋骞当时失笑，却也没拒绝香菱这番心意，这丫头自从那日听了他“两个都喜欢”的苦恼后，便真将他这话当了真，不仅不再纠结，反而处处替他着想，用