四月初十，金陵，钦差行辕段廷儒坐在书案后，他面容比两月前清瘦了许多，眼窝深陷，下巴上胡茬青灰，唯有一双眼睛依旧锐利，此刻却布满了红血丝，透着深深的疲惫与无力。
“大人，”赵志杰的声音干涩，带着不甘，“真要————这么结案？”
“不这么结，还能如何？”段廷儒终于开口，声音沙哑，他手指在桌面上无意识地叩击着，“咱们查了两个月，真正能钉死的，只有礼部清吏司那个从五品的员外郎王茂才，还有他手下两个吏员。”他苦笑摇头，“至于甄家————所有线索到他那里就断了。”
赵志杰急道：“可是大人，明眼人都知道，王茂才一个从五品的员外郎，哪有那么大能耐操纵乡试考题买卖？他背后必定有人！”
段廷儒打断他，抬起眼，自光锐利而疲惫，“关键是，咱们拿不出能扳倒他背后之人的铁证，江南官场从上到下，从布政使司到应天府，再到金陵六部那些闲曹，多少人明里暗里护着甄家。”
他越说越气，胸口剧烈起伏，这两个月来的憋闷、窝火、被人当傻子般糊弄的屈辱，此刻统统涌上心头。
但愤怒过后，是更深的无力。
作为左都御史，他何尝不想一查到底，将那些蠹虫连根拔起，可现实是，他在明，敌在暗，他手握尚方宝剑不假，可对方却掌控着整个江南官场的人心与脉络。
每一次传讯，都有人提前通风报信，每一份关键证据，总会在紧要关头“出问题”；
每一个可能突破的证人，不是突然改口就是莫名消失。
更关键的是，时间不等人。
八月的乡试已迫在眉睫，他此番南下，查案是其一，主持乡试、为朝廷选拔真才更是重中之重，若再在舞案上纠缠下去，不仅查不出真相，反而可能眈误了乡试筹备，那才是真正的失职。
段廷儒闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。
“就按这个结案吧。”他指了指赵志杰手中的奏疏草案，“院试那边，定为考官周文瑞无意泄漏，士绅揣摩所致，至于处置就由陛下圣断吧，乡试舞弊，主谋便是王茂才，诈骗钱财，扰乱科场，按律当斩，其馀从犯，该流放的流放，该革职的革职。”
赵志杰嘴唇动了动，还想说什么，最终只化作一声长叹：“是，下官这就去完善奏疏，呈报陛下。”
段廷儒点点头，待赵志杰走到门口，又忽然叫住他：“等等。”
赵志杰回头。
段廷儒从书案抽屉里取出一份早已写好的密奏，信封上赫然写着“呈陛下亲启”五个字，火漆完好，他将密奏递给赵志杰：“这份，与结案奏疏一同用八百里加急送回神京，记住，结案奏疏走通政使司常规渠道，这份密奏，必须通过锦衣卫的驿道直送陛下御前。”
赵志杰接过密奏，触手微厚，他瞬间明白了什么，眼中闪过一丝震动，郑重应道：
；
下官明白！”
四月十五，国子监舍春日的阳光通过窗，在青砖地上投下斑驳的光影。
宋骞坐在书案后，手中拿着一卷《春秋》，目光却落在窗外抽出新叶的梧桐枝上，久久未动。
香菱端着茶盘从外间进来，见宋骞这副模样，轻轻将茶盏放在他手边，小声道：“公子，茶沏好了。”
宋骞回过神，端起茶盏抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下。
两个时辰前，平安从外头回来，带回了钦差行辕那边传出的风声，舞弊案要结了，主谋只是个从五品的员外郎，院试更是被定性为“无心之失”。
“公子，”香菱小心翼翼地问，“可是有什么烦心事？”
宋骞放下茶盏，摇了摇头：“没什么。”
他理解段廷儒的难处。江南官场盘根错节，甄家在此经营数十年，可谓树大根深，段廷儒虽是钦差，手握尚