叹息声。
然而，就在这片表面的寂静中，宋骞敏锐的耳朵捕捉到了一些不寻常的响动。
起初是极轻微的“窸窸窣窣”声，象是老鼠在夹墙中跑动，声音来自右后方，似乎隔着一两间号舍。
宋骞眉头微蹙，贡院年年修缮，防弊极严，夹墙传递几乎不可能。是有人紧张的小动作？他心中警剔，但没有妄动，只是将这份异样记在心里。
巳时初，试题纸由号军挨个分发下来。
首场考《四书》义三道，《五经》义四道，题目中规中矩，并未出现传闻中可能特别刁钻或偏袒某家的迹象，宋骞略一沉吟，提笔醮墨，开始在稿纸上打草稿。
时间在笔尖沙沙声中流逝，午后，他简单用了些干粮和水，继续作答，期间，那“窸窸窣窣”的声音又响起了几次，似乎总是在监考号军巡逻的间隙出现，宋骞偶尔抬眼，通过栅栏缝隙望向声音来源的大致方向，只能看到同样紧闭的号舍栅栏门，以及偶尔晃过的号军身影。
他强迫自己收回心神，专注于面前的试卷，无论如何，先完成自己的考试才是根本。
戌时，夜幕降临贡院内点燃了灯笼和气死风灯，昏黄的光晕在巷道里摇曳，映照着士子们伏案疾书或疲惫休息的身影。
宋骞已经完成了首场七道经义题的誊写，仔细检查无误后，将试卷叠好，放在考篮最底层，长时间保持固定姿势，让他肩颈有些酸涩，他轻轻活动了一下手腕和脖子，就着冷水吃了点硬饼，准备稍作休息，应付接下来的漫漫长夜。
号舍内越发阴冷，秋夜的寒意通过砖缝侵入，宋骞裹紧了外袍，将活动木板调整成床铺模式，铺上带来的薄被，和衣躺下。
贡院内大部分局域都陷入了沉睡般的寂静，只有灯笼在风中偶尔发出的“噗噗”声，以及更远处巡夜号军规律而沉闷的脚步声。
然而，就在宋骞意识有些朦胧之际，一阵突如其来的喧哗声打破了夜的宁静！
那声音起初有些模糊，象是压抑的争执，随后陡然拔高，夹杂着呵斥、惊叫，以及凌乱的脚步声，声音传来的方向，似乎是靠近内帘官们办公和休息的局域，距离宋骞所在的丁字号巷有一段距离，但在寂静的夜里显得格外刺耳。
宋骞立刻清醒过来，霍然坐起，侧耳倾听，许多号舍里也传出了骚动，显然其他士子也被惊醒了，但无人敢大声询问。
喧哗声并未持续太久，很快被更严厉的呵斥和急促的脚步声压制下去，渐渐恢复了之前的寂静，但那寂静中却仿佛弥漫开一股无形的紧张和不安。
宋骞心中疑窦丛生，贡院纪律森严，夜间严禁喧哗，何事能让内帘局域闹出如此动静？是有人舞弊被抓现行？还是————别的什么？
他再无睡意，正暗自揣测，突然，一阵轻微的、刻意放轻的脚步声由远及近，朝着丁字号巷而来。
宋骞立刻通过栅栏缝隙，朝巷道望去。
只见一盏昏暗的灯笼光晕下，一个穿着浅青色官袍的中年男子，正提着一个深褐色的双层食盒，低着头，脚步匆匆地从巷道口走过，那食盒看起来颇为精巧，不象普通士子自带的干粮篮子，此人目不斜视，径直走向巷道深处，目标明确。
宋骞心中巨震，这乡试内帘，外帘官竟然堂而皇之的进来送食，简直是无法无天。
那名外帘官刚刚走过，宋骞旁边的考生就已经探出头来，朝着那人背影看去，期间与宋骞四目相对之时，两人先是沉默，随后便从对方眼中看到了相同的猜测。
这十有八九是故意做给他们这些人看的。
科场舞弊算什么，他们连考试当天都敢胡作非为，就算是朝中阁老前来，也不能怎么样。
念及此处，宋骞面色瞬间凝重起来，重新躺好，心中念头无数。