十月初六，午时，金陵码头。
秋风肃杀，卷着秦淮河水汽扑面而来，码头上黑压压站满了人。
江南三司长官、金陵六部官员、国子监祭酒、都察院分署御史、金陵府上下官吏，乃至金陵城内有头有脸的士绅、勋贵，按品级列队肃立，鸦雀无声。
队伍左侧，站着三人。
左边是段廷儒，他今日特意换上了一身簇新的正二品仙鹤补服，头戴乌纱展脚幞头，双手拢在袖中，面上却强作镇定，自光紧盯着江面上那艘缓缓驶来的官船。
右边是甄应嘉，他年约五旬，面容富态，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻正微眯着眼，神色平静，眼神阴翳的望向江上的大船。
中间是金陵府知府贾雨村，他一身正四品知府官服簇新笔挺，乌纱帽戴得端正，白净的面皮上挂着恰到好处的恭谨笑容，目光在段廷儒与甄应嘉之间不动声色地逡巡，心中却在飞快盘算。
另一侧，按察使司、布政使司、都指挥使司三司长官，金陵吏、户、礼、兵、刑、工六部官员，国子监祭酒、司业，都察院分署几位御史，金陵府同知、通判————品级从正三品到从七品，足有百馀人，个个摒息凝神，锦衣华服在秋风中微微颤动。
更远处，是被官兵拦在外围的士绅、商贾、百姓，黑压压望不到边，议论声如蚊蚋般嗡嗡作响。
“来了！来了！”
不知谁低呼一声，所有人精神一振。
江面上，那艘悬挂亲王龙旗的官船已稳稳靠岸。船身比寻常官船大上一倍，船头雕龙画凤，帆面绣着巨大的忠顺二字跳板放下。
首先下船的是二十名御林军，迅速在跳板两侧排出警戒信道，盔甲碰撞之声铿锵作响，随后，四名亲王府内侍躬身引路，接着，忠顺亲王程淳的身影出现在船头。
他身着玄色团龙纹常服，外罩明光铠，腰佩一柄镶金嵌玉的尚方宝剑，剑鞘在阴沉的天光下泛着冷冽寒芒，一双虎目扫过岸上黑压压的人群，面露寒光，不苟言笑。
程淳稳步踱下跳板，靴子踏在金陵土地上的瞬间，岸上以段廷儒为首的百官齐齐躬身，声震码头：“下官等恭迎忠顺亲王殿下！”
声音整齐划一，在空旷的码头上回荡。
程淳面无表情，目光从众人头顶扫过，既不停留，也不开口。
沉默。
压抑的沉默在码头上蔓延，秋风吹过，卷起几片枯叶，在众人脚边打着旋儿。
段廷儒躬着身，额角已渗出细汗，按照惯例，亲王该说“免礼”，然后他们直身，再行正式的跪拜大礼，可这位忠顺亲王，竟一言不发。
甄应嘉心中一顿，眼底掠过一丝疑虑。
贾雨村偷偷抬眼，想窥探程淳神色，却正对上对方冰冷的视线，吓得连忙又低下头去。
时间仿佛凝固。
足足过了十息，程淳终于开口，声音洪亮如钟，字字清淅：“宋骞何在？”
四个字，如惊雷炸响在码头！
所有人猛然抬头，脸上写满错愕与茫然。
宋骞？那个院试末名、被陛下青眼的少年，贡院失火后便失踪的宋骞，亲王殿下为何第一句话便问他？
段廷儒瞳孔骤缩，心脏猛地一沉，一股不好的预感从心中升起。
甄应嘉这才抬头看向程淳，却在对方脸上看不出一点颜色。
码头上一片死寂，唯有秋风呜咽。
程淳目光如炬，扫过众人惊疑不定的脸，嘴角勾起一丝几不可察的讥诮：“怎么？没人知道？”
就在此时—
码头东侧，被御林军严密把守的警戒线外，传来一阵轻微的骚动。
众人下意识望去。
只见三名锦衣卫分开人群，大步走来，为首之人正是沉炼，他身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻，他身后半步，跟着两名同样装束的锦衣卫，而在他们中间一