他的名字，赫然在列：乙等第十八名。
虽非顶尖，却是实实在在的功名，他深吸一口气，眼框微热，这段时间的波折、屈辱、绝望，终于在这一刻，化为了实实在在的希望。
而宋骞的名字，则引起了更大的轰动。
“甲等第七名————宋骞？”有人念出这个名字，愣了一愣，“这名字————好耳熟。”
“宋骞————不就是那个院试末名、被陛下青眼的少年？”
“他才十二岁吧？十二岁中举？还是甲等第七？”
议论声如潮水般涌起，许多人这才注意到，红榜前列，竟有一个如此年幼的名字。
宋骞站在稍远处，静静看着自己的名字。
甲等第七。
香菱站在他身侧，紧紧抓着他的衣袖，小脸激动得通红：“公子————公子中了！甲等第七！奴婢就知道公子一定能行！”
宋骞笑了笑，揉了揉她的头。
人群中，却有一些目光，渐渐变得复杂。
十一月初十，金陵城各大茶楼酒肆中榜的寒门士子们自发组织起来，在秦淮河畔的望江楼设宴庆贺，酒楼二楼整整一层被包下，三十馀名新科举人济济一堂，举杯相贺，意气风发。
赵文博自然在列，他被众人推着说了几句感言，无非是“寒窗不易，幸遇明主”云云，却说得情真意切，许多士子听得眼圈发红。
宋骞也受邀前来，但他只坐在角落，安静喝茶，他年纪太小，在这些大多二十往上的举人中间显得格格不入，许多人虽知他名次高，却也不知该如何与他交谈，只礼貌性地敬了杯酒。
然而，酒楼外的街巷里，却渐渐聚起另一群人。
他们是此次乡试的落榜者。
其中不乏苦读多年的老童生，也有家境尚可却才学不足的士子，原本落榜虽令人沮丧，却也怨不得人，毕竟这次乡试严格，大家都是凭真才实学。
可当有人将“宋骞”这个名字反复提起时，某些情绪，开始变质。
“十二岁中举————甲等第七？”一个穿着半旧绸衫的中年士子冷笑，“你们信？”
“不是说他是薛家的亲戚吗？薛家可是皇商，富甲一方。”
“忠顺亲王一来，先重开乡试，结果薛家的人就高中了————呵呵，真是巧啊。”
“我听说，贡院走水那日，宋骞就在现场，后来失踪，再出现时竟是由锦衣卫护送，这里头没猫腻？”
议论声越来越响，越来越尖锐。
人群中，一个穿着宝蓝色绸面直、面容阴郁的年轻公子，嘴角勾起一丝冷笑，他是此次落榜者之一，家中与甄家有远亲，原本已打通关节，不想程淳一来，所有安排作废，他心中本就憋着火，此刻听到众人议论宋骞，顿时找到了宣泄口。
“诸位，”他提高声音，“忠顺亲王口口声声说公平公正，结果呢？包庇士族子弟，让一个十二岁的娃娃高中甲等！我们这些寒窗苦读多年的，反倒落榜！这公平吗？”
“不公平！”立刻有人附和。
“走！去学政衙门讨个说法！”
“对！让王爷给个交代！”
情绪被点燃，落榜士子们越聚越多，从最初的十几人，渐渐聚起五六十人，他们在那个宝蓝绸衫公子的带领下，浩浩荡荡向着学政衙门而去。
沿途不断有人添加，等到学政衙门前时，队伍已膨胀至近百人。
学政衙门外守门衙役见这阵仗，吓得脸色发白，慌忙进去禀报。
周文彬正在后堂与几名属官商议后续事宜，中举士子需准备明年的会试，落榜者需安抚，还有一系列文书要上报朝廷，听得衙役禀报，他猛地站起身：“什么？落榜士子聚集衙前？”
“是————足有百馀人，说要讨个说法，质问为何让一个十二岁的娃娃高中————”
周文彬眼前一黑，这