份，严禁冒籍、替考，搜检加倍严格，连发髻、鞋底都要查验，考场内增派御林军巡逻，每排号舍两名军士，昼夜轮值，考官需在考前一日方可知晓考题——————
这几乎是将科举防弊做到了极致。
“下官————明白！”周文彬重重叩首。
消息如野火般传遍金陵。
当日下午，亲王府便贴出告示：戊午科江南乡试因故中断，现奉旨重开，定于十月十八日举行，所有已报名士子，需于十月十五日前至学政衙门重新核验身份、领取号牌。
告示前，瞬间围满了士子。
“重开乡试！真的重开了！”
“十日之后！天爷，我得赶紧温书！”
“王爷亲自主持————这次总该公平了吧？”
寒门士子们奔走相告，许多人眼中含泪，他们本以为十年寒窗就此付诸东流，不想竟还有机会。
而那些曾依靠家世、钱财打通关节的纨绔子弟，则面色难看，程淳的防章程如此严格，他们那些手段，恐怕再也行不通了。
十月十八，卯初，重修后的金陵贡院天色未明，寒星点点。
贡院那两扇厚重的朱漆大门外，已排起了长龙，士子们裹着厚厚的棉袍，提着考篮，在初冬的寒风中搓手跺脚，却无人抱怨。
这一次，他们眼中闪着光。
宋骞站在队伍中段，穿着一身半旧的靛蓝色棉布儒生袍，赵文博站在他身侧，依旧是一身洗得发白的儒衫，面容清癯，眼神却比两月前更加沉静。
两人对视一眼，彼此点了点头。
这一次，他们心中都有底。
搜检果然极其严格，每名士子需脱去外袍，解开发髻，连鞋袜都要脱下查验。有士子衣襟内缝了米粒大小的字条，当即被拖出队伍，革除资格，众人看得心惊，却也更添信心。
宋骞顺利通过搜检，领取号牌：甲字十二号。
赵文博是乙字二十八号。
两人再次对视，眼中是无声的鼓励，随即被人流裹挟着，走向不同的巷口。
乡试进行了三日，一切顺利。
考场内秩序井然，无一人舞被抓，考场外，百姓们自发在贡院街两侧摆起茶摊、吃食摊，免费为士子家人提供热水、热汤，寒门士子的家人更是日夜守在贡院外，寒风中也舍不得离开，只盼着自家的孩子能抓住这难得的机会。
十月二十六，最后一场考毕，贡院大门再次开启。
士子们鱼贯而出，大多面带倦色，眼中却闪着光，这一次，他们交出的，是自己真实的才学。
宋骞和赵文博在门口汇合，相视一笑。
“如何？”赵文博问。
“尚可。”宋骞答。
两人并肩走在熙攘的人流中，夕阳将他们的影子拉得很长。
十一月初六，辰时，学政衙门文榜前这一日，金陵城万人空巷。
文榜前黑压压挤满了人，士子、家人、百姓，甚至许多商贾都停下生意前来围观，寒风吹得榜纸哗啦作响，却无人觉得冷。
“放榜了！放榜了！”
衙役敲响铜锣，两名书吏将巨大的红榜粘贴墙壁。
人群瞬间沸腾！
“我中了！我中了！”一名穿着半旧棉袍的年轻士子猛地跳起来，眼泪夺眶而出，他家境贫寒，父亲早逝，母亲日夜纺织供他读书，院试时因无钱打点，名次靠后，此次重开乡试，他本不抱希望，不想竟高中第三十七名！
“我也中了！第五十二名！”又一个寒门士子喜极而泣。
红榜上，一个个名字被念出，中榜者大多出身寒微，或是小吏之家，或是农户之子，或是商贾之后，那些曾依靠家世舞弊的纨绔，竟无一人上榜！
赵文博站在人群外，静静看着红榜。