“这是怎么了？”
“听说有人中了，第十二名呢！”
“谁啊这么大阵仗？”
“好象是那个————宋骞！就是去年在江南闹出大事的那个神童！”
“十三岁中贡士？我的乖乖————”
议论声中，队伍越拉越长，不断有闻讯的寒门举子添加，等平安跑到槐树胡同口时，身后已跟着五六十人，将不算宽阔的胡同堵得水泄不通。
宋府门前，宋骞正扶着母亲站在台阶上。
他今日穿了一身靛青色细布直裰，外罩半旧的石青色比甲，头发用青玉簪束得一丝不苟，面容平静，唯有眼中偶尔闪过一丝不易察觉的期待。
宋母则穿了件枣红色万字纹棉袄，头发梳得整整齐齐，插着一支银簪，她紧紧握着儿子的手，手心全是汗。
“骞儿，你说能中吗？”宋母第无数次问。
宋骞温声安抚：“母亲放心，无论中与不中，儿子都已尽力。”
话虽这么说，他自己心中也并非全无波澜。会试三场，他自觉答得尚可，但天下英才汇聚，谁又敢说必中，尤其是经义策论，文无第一，全看考官喜好。
正想着，胡同口传来喧哗声。
两人齐齐望去。
只见平安象一阵风似的冲进来，后面黑压压跟着一群人。
“少爷！中了！中了！”平安隔着老远就扯着嗓子喊，脸上因奔跑而涨得通红，眼睛却亮得惊人，“第十二名！少爷您是第十二名！”
话音落下，胡同里瞬间安静了一瞬。
随即，宋母“啊”地一声，眼泪唰地流了下来，她紧紧抓住宋骞的骼膊，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
宋骞心中一块巨石落地，涌起的是难以言喻的复杂情绪，他扶住母亲，朝平安点点头，目光却落在后面那群人身上。
那些都是举子打扮，年纪从二十到四十不等，衣着大多朴素，此刻全都眼巴巴地看着他，眼中闪着激动、羡慕、崇敬的光。
平安这时已冲到近前，喘着粗气道：“少爷，这些————这些老爷们都是来看榜的，听说您中了，非要跟来贺喜————”
他话没说完，人群中已有人上前一步。
是个二十出头的青年，穿洗得发白的青布长衫，朝宋骞深深一揖：“学生常诺彦，金陵人士，去年乡试得中，全赖宋公子揭露科场积弊，今日闻公子高中，特来贺喜！”
他身后众人齐齐拱手：“恭贺宋公子高中！”
声音整齐，在胡同里回荡。
宋骞忙松开母亲，走下台阶，朝众人还礼：“诸位厚爱，宋某愧不敢当，今日侥幸得中，实乃陛下恩典，考官垂青。”
“公子过谦了！”一个三十左右、面容沧桑的举子激动道，“公子十三岁中贡士，已是开历史先河！此非侥幸，实乃真才实学！”
“正是！”又一人接话，“会试第十二名，天下英才汇聚，能得此名次，足见公子才学冠绝同龄！”
众人你一言我一语，情绪越来越激动。
宋骞站在台阶下，靛青色的衣袍在晨光中显得朴素，却掩不住那股沉稳气度，他一一应对，不卑不亢，言辞恳切。
渐渐地，胡同外聚集的百姓越来越多。
“这就是那个十三岁的贡士？”
“长得真俊，瞧着就聪明！”
“听说在江南可厉害了，一把火烧了贡院————”
议论声中，宋府门前已围得水泄不通，香菱从门内探出头，见状吓了一跳，忙进去搬了几张凳子出来，请几位年长的举子坐下。
宋母擦了眼泪，脸上绽开璨烂的笑容，拉着香菱小声道：“快，去沏茶！把前几日宫里赏的龙井都沏上！”
“是！”香菱应声去了，脚步轻快。