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“娘愣住了。爹猛地抬起头：‘当兵？打仗要死人的！’”
“‘现在不打仗了，’我说，‘我想出去闯闯，不能一辈子困在这山沟里。而且，部队里能学技术，有前途。’我心里还有句话没说出来：只有走出去，才能改变这被贫穷和命运扼住的喉咙。”
“没想到，当媒人把话传给阿英时，她只沉默了一会儿，然后抬起头，很清晰地说：‘他去当兵，我等他。家里老人，我照顾。’”
就这样，父亲用一场婚姻，换来了一个走出大山的机会，而母亲阿英，用她一生的承诺，接下了照顾家庭的重担。日记里，父亲写到去部队报到前，偷偷去修水库的工地远处望过一眼，看到小莲正和几个姑娘说笑，辫子在阳光下甩啊甩。他最终没有上前道别，转身走了。那一页的纸张，有些轻微的皱褶，不知是否是泪水浸染的痕迹。
四
父亲入伍了。在部队这个大熔炉里，这个读过书、有文化、而且骨子里带着一股山里人韧劲的年轻人，很快脱颖而出。他训练刻苦，学习认真，从步兵到班长，再到排长。日记里详细记录了一次重要的军事演习，或者说，是一场意外。
“那是一次跨昼夜实兵对抗演习，我们连担任穿插任务。夜里，暴雨倾盆，雷电交加，上级命令我们必须在凌晨四点前抢占‘蓝军’纵深的‘304’高地。山路泥泞不堪，能见度极低。在通过一片原始森林边缘时，先头班踩中了猎人设置的、被暴雨冲露出来的老旧捕兽夹，有人受伤，队伍一下子滞留在暴露地带。”
“更糟糕的是，唯一的电台在暴雨中进水失灵了，与指挥部失去了联系。我们成了断线的风筝。连队干部紧急商议，有人主张原地等待天亮，有人建议派人原路返回联系。但时间不等人，任务就是命令。”
“就在这时，我猛地想起了当年在山上遇到豹子的那个夜晚。火！我们需要光，需要信号！我向连长建议，立即寻找干燥地带，收集一切可燃物，点燃三堆大火，呈三角形排列，这是国际通用的求救信号，也是我们当时能想到的、最可能被后方观察所发现的方式。”
“连长犹豫了一下，因为点火可能暴露目标。但眼下，与上级失联、任务受阻是更大的危险。他同意了。我们迅速行动，用雨衣和身体护住一些相对干燥的树枝，又找到了一个岩缝，里面有些枯藤。费了九牛二虎之力，火，终于在一片暴雨中艰难地燃起来了！三堆火，在漆黑的雨夜里，顽强地跳动着。”
“后来才知道，正是这三堆火，被后方焦急寻找我们的师指挥部观察哨发现了！不仅派出了医疗队救援伤员，还立即调整了作战方案，通过其他频道引导我们连队，最终我们按时抵达了指定位置，完成了穿插任务。战后总结，团里给我记了二等功。表彰词里写的是：‘临危不乱，机智果敢，在极端恶劣条件下，创造性地利用现有条件达成通信联络，为保障演习任务完成做出突出贡献。’”
“其实，我当时脑子里什么都没想，就是想起了那片山林，那堆火，和那双绿莹莹的豹子眼睛。”
这次立功，彻底改变了父亲的命运。他被保送进入军校学习，系统学习军事理论和指挥艺术，毕业后正式担任了连长。他的军旅生涯，看似一片坦途。但日记里，却越来越多地出现对家的牵挂。
五
“收到阿英的信了，字歪歪扭扭，是她自己学的。信里说，娘的风湿病又犯了，阴雨天就疼得下不了炕；说弟弟在学校跟人打架，打破了头；说她种的那片南瓜，结了好几个大的，都留着等我回去吃……信纸上有几处模糊的水渍，不知道是她的眼泪，还是送信时淋的雨。”
“我心里堵得难受。说好退伍就回去，可军校学习，部队任务，一件接一件。当初答应她，只是‘等我’，没想到这一等，就是七年。两千多个日日夜夜。她把最好的年华