温声道：“母亲别急，让哥哥好生歇着便是，醒酒汤一会儿就送来。”
薛姨妈叹了口气，又吩咐丫鬟去打水给薛蟠擦脸、换衣裳，这才转向宋骞，语气歉然：“骞哥儿，你看这……蟠儿醉成这样，还劳你送他回来，真是过意不去，你也累了吧？快坐下歇歇。”她指了指外间，“宝丫头，你陪骞哥儿去外厅坐坐，说说话，这儿有我看着。”
宝钗应了声“是”，抬眸看向宋骞，做了个请的手势：“表兄这边请。”
宋骞点头，又对薛姨妈拱手：“那学生先告退。”
两人前一后走出内室，来到外间的小厅。
这小厅与内室只隔着一道湘妃竹帘，陈设简洁，靠墙一张紫檀木方桌，两旁各设一张酸枝木圈椅，临窗一张小几，上头摆着个青玉香炉，正袅袅升起一线檀香，驱散着从内室飘来的酒气。
宝钗亲自执壶，为宋骞斟了盏温茶，递过来时，指尖不经意擦过他的手背，触感微凉。
“表兄请用茶，解解酒。”她声音轻柔，在寂静的夜里格外清淅。
宋骞接过茶盏，指尖还残留着那抹凉意，他抬眼看向宝钗，她已在对面的圈椅上坐下，双手交叠放在膝上，姿态端庄，烛光通过月白色的寝衣，隐约勾勒出她尚显稚嫩却已初具曲线的身形，那张莹润的小脸在光影里愈发显得沉静，只是……那双水杏眼中，似乎藏着一丝与年龄不符的探究，还有……某种说不清道不明的羞怯？
宋骞心中微动，端起茶盏抿了一口。
温热的茶汤带着清冽的香气滑入喉咙，稍稍冲淡了口中残留的酒意，他今日确实喝了几杯，虽未醉，但此刻坐在这静谧的厅中，面对宝钗沉静却隐含波动的目光，竟觉得思绪有些不受控制地飘散开来。
“多谢表妹。”他放下茶盏，声音因酒意而比平日略显低哑，“薛世兄只是高兴，多饮了几杯，并无大碍，薛……表妹不必过于忧心。”
宝钗轻轻“恩”了一声，目光在他脸上停留一瞬，又飞快移开，似是在斟酌词句，半晌，她才低声问道：“今日文会……可还热闹？”
宋骞脑中立刻浮现出揽月楼里那些面孔——李茂的矜傲与轻狂，众人谄媚的嘴脸，赵文博目标明确的结交……还有那番关于策论题旨的提点。一股复杂的情绪涌上心头，但他面上依旧平静，只淡淡道：“还好，见了些金陵的世家子弟，说了些话。”
宝钗敏锐地察觉到他语气中那丝几不可察的疏离。
她想起镜中那个最终扳倒江南旧势力的宋大人，再看眼前这个尚显青涩却已初露锋芒的表兄，心中忽然生出一股强烈的冲动——想问问他今日究竟看到了什么。
可话到嘴边，又咽了回去，她终究只是个七岁的表妹，问得太深，反倒显得奇怪。
于是她只顺着话头，轻声问：“那……表兄可结交了什么投缘的朋友？”
宋骞想起赵文博那张周正的脸、清明而目标明确的眼，还有那句“彼此切磋，亦是美事”。他沉吟片刻，道：“有位赵公子，名文博，字子渊，家中经营布帛生意，为人倒是爽利务实，也说要下场院试。”
“赵家……”宝钗微微蹙眉，似在回忆，“可是城西做绸缎庄的那家？听说生意做得极大，与官府往来也密。”她说着，抬眼看向宋骞，眼神里多了几分深意，“表兄与他结交，倒也好，赵家虽为商贾，但在金陵根基深厚，消息灵通。”
宋骞听出她话中隐含的提醒，心中一动。这宝钗表妹，果然如镜中所见一般，早慧通透。
他点了点头：“表妹说的是。”
两人一时无话。
烛火噼啪轻响，檀香袅袅，外头传来丫鬟们轻微的脚步声、薛姨妈低声吩咐的细语，还有薛蟠偶尔含糊的呓语，而这小厅里，却安静得能听见彼此