金陵，醉仙楼。
二楼雅间内，窗扉半掩，秋日的夕阳馀晖斜斜洒入，在紫檀木圆桌上投下温暖的光斑。
赵文博穿着一身半旧的靛青色杭绸直裰，料子虽好，却已洗得有些发白，袖口处甚至有不易察觉的磨损，他面容比前次见面时清减了许多，麦色面皮透出几分憔瘁，那双原本清明沉稳的眼睛此刻布满血丝，眼下有淡淡的青影，他独自坐在主位，手指无意识地摩挲着粗瓷茶杯边缘，神态间透着难以掩饰的焦虑。
“赵大哥，你这脸色可不太好啊！”帘子掀起，薛蟠率先大步跨入。
薛蟠今日倒穿得鲜亮——一身宝蓝色绣金线云纹的箭袖袍，腰束墨玉带，圆脸上带着惯常的浑不在意，大大咧咧地在赵文博左侧坐下，顺手提起桌上的酒壶晃了晃：“酒还是热的，不错不错！”
紧随其后的是宋骞。
他换了身石青色细布直裰，料子普通却浆洗得笔挺，衬得身形清瘦挺拔，许是方才书房中那番虚空修罗场还萦绕心头，他眉间残留着一丝不易察觉的心悸，但踏入雅间时已迅速调整神态，面上浮起温和笑意，朝赵文博拱手：“子渊兄，久等了。”
“薛兄，子慎兄。”赵文博忙起身相迎，扯出一个略显勉强的笑容，“二位肯来，文博已是感激不尽。”他抬手示意二人入座，动作间带着掩饰不住的疲惫。
三人落座，小二麻利地上齐四碟小菜，水晶肴肉、金陵盐水鸭、凉拌莴笋、糖醋藕片，又烫了一壶桂花陈酿。
薛蟠自顾自斟满一杯，仰头饮尽，咂咂嘴：“痛快！”他看向赵文博，圆脸上露出几分不以为然，“我说赵兄弟，你愁什么，天塌下来还有高个儿顶着呢！再说了，你这可是御笔亲点的案首，谁敢真拿你怎么样？”
赵文博苦笑摇头，端起酒杯却没有喝，只盯着杯中微黄的酒液出神：“薛兄有所不知，这几日……家里实在艰难。”
他顿了顿，声音低沉下去：“自那日甄二爷上门斥责后，不过三日，织造局那边原本已敲定的五笔单子全数作废，往年这时候，正是年底贡缎备料之时，赵家至少能接下三成织造任务，今年……一笔也无。”
宋骞目光微凝，放下手中竹箸：“一点馀地都不留？”
“何止不留馀地。”赵文博笑容更苦，眼中闪过一丝愤懑，“连从前那些老主顾——金陵城里七八家绸缎庄，突然都找各种借口拖欠货款，有两家甚至派人传话，说‘赵家的货今后就不必送了’，我父亲亲自上门拜访织造局几位相熟的吏员，不是推说公务繁忙，就是干脆闭门不见。”
薛蟠听得皱眉，又给自己斟了一杯：“这帮孙子！见风使舵的玩意儿！”他大手一挥，“要我说，生意不做就不做！你家又不是没别的营生！”
赵文博摇头，手指在桌沿轻叩，发出沉闷的响声：“薛兄，织造是赵家根基，若这一块断了，其他生意……也难以为继，这两日，已有两家钱庄派人来提醒到期的借款，语气虽客气，意思却明白，若织造局这条路彻底断了，今后借贷，怕是要重新考量。”
雅间内一时寂静，只闻窗外街市的隐约喧哗。
宋骞沉吟片刻，抬眼看向赵文博：“子渊兄，我有一事不明，需请教——织造局与赵家的往来，究竟是怎样的章程？”
赵文博微微一怔，随即明白宋骞是想弄清其中关节，他深吸一口气，整理思绪，缓缓道来：
“江南织造，分官营与民织，官营自不必说，全由织造衙门直辖，匠户世袭，物料官采，成品官收，而如我赵家这等民织商户，实则也离不开织造局掌控。”
他端起茶杯抿了一口，继续道：“织造局每年会放出部分分包任务，多是些宫中用度之外的常例缎匹、地方官服料子等，这些任务，名义上是招商承办，实则有定规，哪些商户能接、接多少、什么价、何时交货，皆由织造局几位经手的吏员