桂花巷，李宅内宋骞话音落下，赵胜已上前一步，对香菱温声道：“姑娘先随我的人去旁边厢房歇息，待查明身世，自会为你安排。”
香菱却紧紧攥着宋骞方才给她的那方素帕，泪眼朦胧地摇头，身子下意识往宋骞身侧靠了靠，并不愿离开这唯一让她感到安心的少年身边。
冯渊此时方从惊艳与惊愕中回过神来，见香菱这般依赖宋骞，心中又是酸涩又是不甘。
他上前一步，对宋骞拱手，语气带着读书人最后的坚持与恳求：“宋公子，在下————在下确实心仪英莲姑娘，此前已与李婆议定，只是银钱一时未能凑齐，今日既知姑娘乃是被拐良家女，在下愿倾尽家资，妥善安置，待姑娘寻得家人，必以礼相待，绝无轻慢，还请公子成全————”
他穿着半旧的月白直裰，面容清秀却因激动而泛红，眼神急切地望着香菱，又忐忑地看向宋骞。
薛蟠在一旁抱着骼膊，嗤笑一声，正要开口讥讽，却被宋骞抬手止住。
宋骞尚未回应，香莲却突然抬起头，苍白的小脸上泪痕未干，眼神却异常坚定，她看向冯渊，声音虽轻，却清淅得让满屋人都能听见：“冯公子好意，英莲心领，只是————方才若非这位宋大人，英莲此刻不知又要被卖往何处。”
她转向宋骞，深深一福，声音带着颤斗却无比清淅，“大人救英莲于水火，英莲————愿跟随大人，为婢为仆，报答恩情。”说罢，她垂下眼睫，不敢再看任何人，只将手中那方素帕攥得更紧。
冯渊如遭雷击，脸色瞬间灰败，张了张嘴，却一个字也吐不出来。
他原以为自己一番诚恳表白能打动佳人，却不料对方竟毫不尤豫地选择了仅有一面之缘的宋骞。
宋骞心中暗叹，他知香莲此刻选择自己，更多是出于对解救者的依赖与寻求庇护的本能，而非男女之情。
他看向冯渊，此人虽在原轨迹中对香莲一见钟情后欲改前非，但其此前好男风、流连楚馆的名声并非空穴来风，香莲若跟了他，即便他此刻真心，那份“改过”的真心能维持多久，薛家势大，冯家式微，日后若薛蟠再起心思，或冯渊故态复萌，香莲命运依旧难测。
“英莲姑娘，”宋骞声音平和，打破了寂静，“你并非奴籍，不必言为婢为仆，今日之事，首要乃查明你的身世，助你归家，在真相水落石出之前，你可暂居薛府，与我表妹宝钗相伴，彼此有个照应，待赵校尉查明你的来历，是去是留，再由你自行决定。”
冯渊听罢，知道宋骞的安排合情合理，且已给足他颜面，他纵有万般不舍与不甘，此刻也再无理由强求，只能颓然拱手，声音干涩：“宋公子————安排周全，冯某————无话可说。”
薛蟠却乐了。
他本就对香莲的执着大半源于争抢的刺激与美色的吸引，如今见人跟了自家表弟，而冯渊那副失魂落魄的模样，更让他心情大好。
他上前一步，拍了拍冯渊的肩膀，力道不小，脸上堆满夸张的同情与戏谑：“冯公子，看开点嘛！天涯何处无芳草，对吧？再说了，你跟这丫头也没缘分，强求不来的！”他挤眉弄眼，语气里的嘲弄毫不掩饰。
冯渊脸色青红交加，羞愤难当，却不敢发作，只能甩开薛蟠的手，闷哼一声，别过头去。
宋骞淡淡瞥了薛蟠一眼：“薛兄，莫要多言。”随即对赵胜道：“赵校尉，此地便交给你了，英莲姑娘，我们走吧。”
巷外，马车旁宝钗正由莺儿陪着，站在马车边焦急等侯，见宋骞等人出来，她忙迎上前，目光先快速扫过众人，见无人受伤，神色稍缓，最后落在宋骞身后亦步亦趋、低着头的香莲身上。
“表哥，事情————解决了？”宝钗轻声问，眼中带着询问。
宋骞简要将经过说了，宝钗听罢，看向香莲的目光顿时充满了欣慰与怜惜，如此一来，哥