哥的事解决了，香菱也留下了。
她上前轻轻拉住香莲冰凉的手，温声道：“英莲妹妹，莫怕了。”她声音柔和，颇有一种与对方认识了许久的感觉。
香莲抬眼看向宝钗，见她容貌秀丽，气度温婉，眼神真诚，心中稍安，低声哽咽道：“多谢————小姐。”
“叫我宝姐姐便是。”宝钗微笑，示意莺儿扶香莲上马车。
冯渊和赵文博跟在后面出来，冯渊神色颓唐，对宋骞草草一揖，便欲离去，赵文博也拱手告辞，他面容清癯，眉宇间郁色深重，显然心事重重。
“赵兄留步。”宋骞忽然开口，声音清朗。
赵文博脚步一顿，疑惑回身：“宋公子还有吩咐？”
宋骞走近两步，目光诚恳：“正巧这会有空，有些事还想与文渊兄请教两句“”
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赵文博微微一怔，拱手道：“宋公子太谦了，文博才疏学浅，恐难当请教”二字，但公子相邀，敢不从命？”
薛蟠一听有酒喝有话聊，立刻来了精神：“对对对！相请不如偶遇！冯公子也别急着走嘛，一起一起！前面拐角就有家醉仙楼，酒菜不错，我请客！”
他这会儿看冯渊也顺眼了些，主要还是没矛盾了。
冯渊本欲拒绝，但见赵文博已应下，自己独自离去反倒显得小气，且他心中对宋骞也存了几分复杂的好奇与隐隐的不服，略一尤豫，便也默然点头。
醉仙楼，二楼雅间四人要了间临街的清净雅间。薛蟠熟门熟路地点了一桌酒菜，跑堂殷勤地布好菜，掩门退出。
宋骞为主，先举杯：“今日之事，多有仓促，宋某以茶代酒，敬各位一杯。”他并未饮酒，只要了清茶，薛蟠却已自斟自饮起来。
冯渊闷声喝了一口酒，目光偶尔瞟向窗外，仍有些神思不属，赵文博则显得拘谨，只浅浅抿了茶。
几轮寒喧后，宋骞放下茶盏，目光转向赵文博，开门见山：“赵兄，前些日子所谋划之事，近日可有进展？”
赵文博看向宋骞，少年神色坦然，眼神清澈，并无打探或嘲弄之意，他心中挣扎片刻，想到家中困境、织机革新受阻、以及近日周遭愈发明显的压力，那股憋闷已久的郁气几乎要冲口而出，但他素来谨慎，尤其冯渊在场，有些话不便明言。
“劳宋公子挂心，”赵文博斟酌着词句，笑容苦涩，“家中旧业，维持不易，勉强支撑罢了。”他顿了顿，反问，“倒是宋公子，今日为何对文博这落魄之人感兴趣？”
宋骞微微一笑，指尖在茶杯沿口轻轻划过：“赵兄过谦了，戊午科乡试在即，赵兄乃今科院试案首，才学必是出众，宋某不才，亦要应试，有些经义上的疑难，久闻赵兄经学功底深厚，故想请教。”
冯渊此时插话，带着些许文人相轻的意味：“赵兄确是学问扎实，不过科考之事，有时也看运气。”他自觉在香莲一事上丢了面子，想在熟悉的科举话题上找补些自信。
薛蟠啃着鹅掌，含糊道：“运气？我看是银子！没钱打点，运气再好也白搭！”他说话向来直白，却无意间戳中了赵文博的心病。
赵文博脸色白了白，低头喝茶，掩去眼中一闪而逝的愤怒与无奈。
酒过三巡，薛蟠已有些醺然，话更多起来，冯渊借酒浇愁，也喝了不少，脸上泛起红晕，赵文博虽克制，但几杯酒下肚，加之宋骞有意无意的引导，话匣子也逐渐打开，提及读书之艰、家业之困，言辞间难免流露愤懑。
宋骞见时机渐熟，挥退一旁伺候的薛家小厮，雅间内只剩四人。
他亲自为赵文博斟了杯茶，声音压低，却清淅入耳：“赵兄才学，宋某佩服，只是，方才薛兄虽言词粗直，却未必全无道理，江南科场，近日风雨颇多，赵兄可知道些什么？”