暖阁内炭火正旺，暖意却驱不散某种微妙的气氛。
宋骞的话说完后，薛姨妈并未立刻回应，她手指无意识地摩挲着腕上那对羊脂玉镯，眼中神色复杂既有对宋骞提议的心动，更有深藏的不安。
自从宋骞院试只得了末名后，薛姨妈心中那份对这位表侄的看重，便悄然淡了几分。
她不是势利，只是生意人的本能，薛家能成为皇商，靠的从来不是运气，而是精准的判断与稳妥的决择。
宋骞院试末名，在她看来，意味着这位少年或许有些小聪明，但于正经科举上未必真有大才，一个连科举都难有建树的少年，提出的涉及盐务、牵扯六部的计策，她不能不谨慎。
更何况，盐务是天下第一等难事，多少人在里头栽了跟头。
“骞儿，”薛姨妈终于开口，声音温和却带着明显的迟疑，“你的心思姨妈明白，是想为朝廷分忧，也是想帮薛家寻个机会，可盐务之事，非同小可————”
她顿了顿，整理着措辞：“调运盐货，首要得有盐引，如今扬州罢市，金陵户部正严查盐引，这盐引从何而来，其次，漕船、口岸、沿途关卡，层层都要打点，一个不慎，便是走私官盐的罪名，薛家虽有些门路，但毕竟只是皇商，专司宫中采办，贸然涉足盐务，只怕————”
她没有说完，但意思已很清楚风险太大，得不偿失。
薛蟠在一旁听得着急，抓耳挠腮，正要开口，却被宋骞一个眼神止住。
宋骞神色不变，只是端起茶盏，抿了一口早已温凉的茶，这才缓缓放下，目光平静地看向薛姨妈：“姨妈所虑，骞明白，盐引、漕船、口岸，这些关节，骞来想办法打通。”
薛姨妈一怔：“你？”
“是，”宋骞声音清淅，“骞虽不才，但在扬州时，曾与范科捷范大人有过一面之缘，范大人如今任两淮盐运使，正为盐商罢市之事焦头烂额，若薛家愿以皇商名义协运盐货，解扬州之急，范大人必会全力支持，盐引可由盐运使衙门出具协运军需”特批文书，漕船可由盐运使衙门协调官船，沿途关卡，范大人也会行文打点。”
他顿了顿，继续道：“至于售卖，薛家不必涉足盐铺经营，只需将盐货运至扬州，交由盐运使衙门统一调配，薛家按协运费”结算，既避开了直接售盐的风险，又得了实惠。”
薛姨妈听得心中震动。
她没想到宋骞思虑如此周全盐引、漕船、关卡，这些最难的关节，他竟已想好了破解之法，而且不是空想，是有实实在在的门路，范科捷！
若真能得到盐运使衙门的支持，此事确实可行得多。
但————
薛姨妈看着宋骞年轻的面容，心中那份尤豫依旧未消，院试末名的阴影，象一根刺扎在心里，让她难以完全信任这个少年的谋划能力，盐务之事太大，稍有差池，便是倾家荡产之祸。
她沉吟良久，终是缓缓摇头：“骞儿，你的计策听来周全，可盐务终究是天下第一等难事，范大人虽与你有旧，但如今他自身难保，金陵六部虎视眈眈，他的文书，出了扬州还管不管用，都是两说————“”
话音未落，一旁静坐许久的薛宝钗忽然开口。
“母亲。”
宝钗的声音轻柔，却带着一种罕见的坚定，她站起身，对着薛姨妈福了福身，又看向宋骞，目光交汇的瞬间，她微微颔首，随即转向母亲，声音清淅而沉稳：“女儿觉得，表哥此计，可行。”
薛姨妈讶然看向女儿：“宝钗，你————”
“母亲且听女儿细说，”宝钗上前一步，声音不急不缓，“其一，表哥方才所言，句句在理，盐引、漕船、关卡，这些最难处，表哥已有破解之法，范大人是两淮盐运使，正管盐务，他的特批文书，名正言顺。”
她顿了顿，目光更加明亮，“其二，此事若成，对薛家有三大好处