腊月三十的戌时三刻，大雪依旧纷扬。
重华宫东暖阁里，地龙烧得比养心殿还要旺上三分，暖意熏得人脸颊发烫，靖和帝穿着一身明黄色团龙常服，斜倚在临窗的紫檀木炕榻上，他年近六旬，面容清癯，眼角布着细密的皱纹，手里握着一柄和田玉雕的鼻烟壶，有一搭没一搭地把玩着。
炕榻对面的绣墩上，坐着北静郡王，如今虽已赋闲，却仍时常入宫陪太上皇说话。
“这雪，下得倒是应景。”靖和帝将鼻烟凑到鼻端，深深吸了一口，半晌才缓缓吐出一口浊气，“瑞雪兆丰年，但愿江南那边，也能有个好年景。”
北静郡王捋着胡须，笑着接话：“太上皇说的是，江南富庶，只要盐政理顺了，百姓自然能过个好年。”
这话说得委婉，却暗藏机锋。
靖和帝眼皮都没抬，只淡淡道：“盐政————可不是那么好理的，范科捷到任不过月馀，就闹出盐商罢市这么大的乱子，年轻人，还是太急了些。”
北静郡王连连点头：“太上皇圣明，盐务积弊非一日之寒，当徐徐图之，范科捷一上来就查盐引、翻旧帐，断了多少人的财路，如今扬州城无盐可买，百姓怨声载道，这烂摊子，只怕不好收拾。”
他说着，偷眼看了看靖和帝的脸色。
靖和帝将鼻烟壶搁在炕几上，发出清脆的“嗒”一声，他抬起眼皮，望向窗外纷飞的大雪，语气带着几分深意：“皇帝年轻气盛，总想着快刀斩乱麻，却不知江南的水有多深，前几目朕召他来说话，他还满口整顿更治”：清除积弊”：朕劝他稳重些：他倒觉得是朕不愿放权。”
北静郡王放下茶盏，温声道：“陛下励精图治，也是一片苦心。”
“苦心？”靖和帝冷笑一声，“朕看他是在意气用事！盐商罢市已近二十日，弹劾范科捷的奏疏堆成了山，他除了留中不发，还能有什么办法，江南官场盘根错节，他以为派个钦差就能查清楚，天真！”
暖阁内一时寂静，只有炭火盆里红罗炭偶尔爆出的啪声。
北静郡王眼珠一转，压低声音道：“臣听说，陛下前几日召见林如海，似在商议派钦差南下的事。”
“段廷儒。”靖和帝吐出三个字，语气平淡，“左都御史，齐党党魁。皇帝这是想借齐党之手，打压浙党在江南的势力，想法不错，可惜段廷儒那人，清名是有，手段却不够狠辣，江南那潭浑水，他未必搅得动。”
北静郡王轻声道：“陛下或许另有考量。”
靖和帝摇摇头，脸上露出疲惫的神色：“朕这个儿子，当初若不是形势所逼，怎可能将皇位————”
他话未说完，暖阁外传来太监尖细的通报声：“陛下驾到一”
暖阁门帘掀起，一股寒气裹挟着雪花涌了进来。
天泰帝踏进门，身上还带着未化的雪沫，他眉宇间那股积郁了半个月的阴霾已消散殆尽，取而代之的是一种隐而不发的神采。
“儿臣给父皇请安。”天泰帝躬身行礼，动作标准，却少了几分往日的恭谨，多了几分不易察觉的轻快。
北静郡王连忙起身见礼：“臣参见陛下。”
“王爷不必多礼。”天泰帝虚扶一把，目光转向靖和帝，“今日年节，儿臣来迟，还请父皇恕罪。”
靖和帝摆摆手，示意他坐下：“罢了，坐吧，慈宁宫那边热闹完了？”
“是，宗亲们都很欢喜。”天泰帝在炕榻另一侧的绣墩上坐下，戴权忙上前替他解下氅衣，又奉上热茶。
靖和帝打量着他，见他神色轻松，眼中甚至带着一丝若有若无的笑意，心中不由一动。
“江南的事，有消息了？”靖和帝直接切入正题，声音平淡，却带着审视的意味，“盐商罢市已近二十日，扬州民怨沸腾，弹劾范科捷的奏疏都快把通政使司淹了，皇帝，你还要保他？”
北静郡王赶