朕已决意，派忠顺亲王南下，全权处置。”
此言一出，满殿哗然！
亲王南下？开国百馀年来，从未有过亲王长驻地方、执掌军政的先例！
“陛下！”礼部尚书出列，急声道，“亲王乃皇室贵胄，岂可轻离京师？江南之事，另派钦差即可，何劳亲王？”
“是啊陛下！”又有多名大臣出列附和。
天泰帝面色不变，等他们说完，才缓缓道：“江南之弊，非亲王之尊不能震慑，忠顺亲王听旨。”
程淳出列，单膝跪地：“臣在。”
戴权展开圣旨，声音清淅洪亮的宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：江南贡院走水，乡试中断，士子嗟叹，朕心悯之，特命忠顺亲王程淳为钦差大臣，全权主持江南恩科，务必公平公正，为国选材，另，前番科举舞案，疑点重重，命忠顺亲王重新彻查，无论涉及何人，一查到底，绝不姑息，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权，江南文武百官，悉听调遣。
钦此！”
圣旨念完，满殿死寂。
这权力————太大了！
“臣领旨谢恩！”程淳重重叩首，声若洪钟。
戴权将圣旨捧至程淳面前，程淳双手接过，起身，目光扫过殿内百官，那双虎目中透着不容置疑的威严。
“众卿可有异议？”天泰帝问。
无人敢言。
“既无异义，退朝。”天泰帝起身，在百官山呼万岁声中，离开太和殿。
退朝后，百官三三两两走出宫门，议论纷纷。
“亲王南下————这是要动真格的了。”
“甄家这次————怕是难过了。”
“忠顺亲王那性子————江南要变天了。”
程淳大步走出宫门，翻身上马，对随从道：“回府，准备行装，三日后南下。”
“是！”
三日后，九月十二，神京东门外。
秋高气爽，万里无云。
东门外旌旗招展，三千御林军列队肃立，盔明甲亮，在秋日阳光下闪着寒光，文武百官按品级列队相送，街道两旁挤满了看热闹的百姓。
辰时三刻，天泰帝的御驾到了。
明黄色华盖下，天泰帝今日未穿龙袍，而是一身石青色团龙常服，外罩玄色披风，骑在一匹通体雪白的御马上，他身后，是忠顺亲王程淳，一身亲王蟒袍，外罩明光铠，腰佩尚方宝剑，骑着一匹乌骓马，威风凛凛。
兄弟二人并辔而行，来到送行台前。
天泰帝翻身下马，程淳紧随其后。
“皇兄，”程淳抱拳，“臣弟这就出发了。”
天泰帝伸手替他整了整盔缨，低声道：“此去江南，凶险重重，记住，凡事三思而后行，一定要稳中求进。”
程淳重重点头：“皇兄教悔，臣弟谨记在心。”
说罢，程淳转身大步走下送行台，翻身上马，乌雅马长嘶一声，前蹄腾空，程淳勒紧缰绳，面向三千御林军，声震四野：“出发！”
“出发—”传令兵高声呼应。
旌旗猎猎，马蹄如雷，程淳一马当先，身后亲王府护卫簇拥，三千御林军紧随其后，队伍如一条长龙，向南迤逦而去。
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