十月末的金陵，秋意已深。
自忠顺亲王程淳抵达金陵那日，在码头上雷霆震怒、点名要见宋骞之后，整个江南官场便陷入了前所未有的恐慌，官员们回到各自衙门，无人敢擅自走动，段廷儒闭门谢客，甄应嘉称病不出，贾雨村更是惶惶不可终日，每日上值前都要在祖宗牌位前烧三炘香。
所有人都以为，程淳会立即着手彻查舞弊案，然而日子一天天过去，亲王府却毫无动静。
程淳抵达后的第三天，只是下了一道简单的命令，将贡院废墟清理干净，准备重开乡试。
十月初八，辰时，江南学政衙门江南学政主事周文彬坐在学政衙门正堂的主位上，双手紧紧攥着扶手，堂下坐着七八名学政衙门的属官，个个垂头摒息，大气不敢喘。
“王爷传召，”周文彬的声音干涩发紧，“必是为重开乡试之事。”
他顿了顿，环视众人：“该如何应对，可想好了？”
坐在左侧首位的是江南副提督学政蒋峪仁，此刻额角不断渗出冷汗，用袖口擦了擦，才低声道：“大人，王爷既未提舞案，咱们便只谈乡试，重修贡院、重拟考题、重聘考官，这些章程，下官已备妥。”
“备妥？”周文彬冷笑，“考题呢？王爷亲自主持，考题岂能沿用旧卷？若王爷要亲自出题，你我该如何？
众人面面相觑，无人敢答。
正沉默间，门外传来急促的脚步声，一名衙役连滚带爬冲进堂内，跪地禀报：“大人！亲王府长史到了！说王爷传召大人及学政衙门所有六品以上官员，即刻前往亲王府议事！”
周文彬浑身一震，猛地站起身，官袍下摆带倒了身侧的茶盏，瓷片碎裂声在死寂的堂内格外刺耳。
“走————走！”他声音发颤，“快走！”
辰时三刻，忠顺亲王府议事厅周文彬带着学政衙门七名官员躬身入内，齐刷刷跪地行礼：“下官等参见王爷！”
程淳眼皮都未抬，只淡淡道：“起来，坐。”
众人战战兢兢起身，在两侧太师椅上落座，只敢坐半边屁股，腰背挺得笔直。
程淳这才抬眼，目光如刀，从周文彬脸上扫过：“周大人。”
“下官在！”周文彬慌忙起身。
“贡院清理得如何了？”
“回王爷，丁字号巷七间号舍损毁严重，已全部拆除重建，丙字号巷三间号舍也已修缮完毕，其馀号舍只是烟熏，已清理干净，如今贡院已可正常使用。”
“恩。”程淳点点头，“既如此，十日后重开乡试。”
周文彬一愣：“十、十日后？王爷，这————时间是否太过仓促？考题、考官、考场布置————”
“考题本王亲自出。”程淳打断他，“考官由本王从国子监、金陵六部中遴选，名单三日内公布，考场布置，学政衙门全力配合，若十日后乡试不能如期举行””
他顿了顿，声音陡然转冷：“周大人，你这提督学政，也就不用做了。
周文彬浑身一颤，扑通跪地：“下官遵命！定当竭尽全力！”
程淳不再看他，转向其他人：“诸位有何异议？”
众人哪敢有异议，纷纷起身跪地：“下官等谨遵王爷之命！”
程淳这才摆摆手：“都退下吧，周大人留下。”
其馀官员如蒙大赦，躬身退出，周文彬独自跪在厅中，冷汗已浸透内衫。
程淳示意长史官将一份文书递给他。
“这是重开乡试的章程，”程淳声音平静，却透着不容置疑的威严，“本王已拟定，你照此执行，记住，此次乡试，务必公平公正，若再有人舞””
他盯着周文彬，一字一句：“本王可就不是放火烧贡院这般了事了。”
周文彬双手颤斗着接过文书，只瞥了一眼，便倒吸一口凉气。
章程上明确规定：所有考生重新核验身